29-06-2004, 04:57 PM
VII : Tonnerre à l'Ouest
Kohei, allongé à l'ombre, mordillait un brin d'herbe sèche, pendant que son cheval se reposait au bord du ruisseau. Les suites de son galop faisait encore battre les tempes du jeune homme, de même que la chaleur du sable et de l'air. La fraîcheur de l'ombre était bienvenue. Kohei soupira d'aise, et ferma les yeux, profitant du silence et des soupirs du vent, et des clameurs lointaines, très lointaines (
) des gaijins qui progressaient dans le désert. Il ne voulait plus penser à Sumiteru. Il voulait s'abandonner à ce pays étrange qui l'attirait déjà. Ils semblaient loin son village et sa femme, Shizuka... Plus loin que quand Kohei étaient parti sur les rives du clan de la Grue.
Il se mit à penser à mille choses bizarres et incohérentes, qui affluaient dans son esprit comme des cailloux qui descendent le torrent en se choquant follement. Il tomba rapidement endormi, emporté dans le monde des rêves.
L'instant d'après, il fut réveillé par des coups répétés contre son épaule. Tout le paysage tourna quelques instants avant de s'arrêter et avant qu'il n'aperçoive trois samuraï autour de lui, qui le toisaient sévèrement. Kohei se frotta les yeux et se rassit brusquement.
- Par Shinjo, grondait la voix de son père, mon fils n'est-il donc qu'un écervelé doublé d'un paresseux ? Crois-tu qu'il soit l'heure de galoper comme un kansen à travers cett fournaise et de s'endormir brusquement ?
- Mais père, je me suis assoupi quelques instants...
- Tiens donc ! (et les deux frères rirent ensemble) voilà presque la moitié d'une heure que tu t'es endormi ! (soit en fait une heure pour nous) Tu as bien de la chance de ne pas avoir pris une insolation et de ne pas avoir été attaqué par des pillards !... Et d'abord qu'est-ce qui t'as pris de partir à brides abattues ! Qu'aurais-tu fait si nous avions été attaqués ? Tu aurais continué ta sieste tranquillement ?... (maintenant, les deux frères en riaient plus) Crois-tu que je t'ai emmené avec nous pour que tu chevauches selon tes caprices ? Crois-tu qu'il faille se comporter en pays hostile comme au sortir d'une soirée trop arrosée avec tes amis ?...
- Père, pardonnez-moi, je ne suis qu'un imbécile, un inconscient...
- Oui et un jeune fou qui met en danger, outre ses frères et son père, tout le chargement de kokus dont nous avons la charge !... Par la virginité d'Otaku, tu as de la chance que nous soyons loin de notre cher Empire, sans quoi je te jure que je t'aurais infligé des réprimandes publics et tu serais allé nettoyer les écuries pendant quelques jours !... Une noble tâche qui t'aurait remis les pieds sur terre !... Explique-moi donc ce qui t'a pris de partir le mors aux dents !
Kohei était resté à genoux, devant le demi-cercle de ses frères et de son père.
Il balbutia quelques excuses timides.
- Par les 4 Vents, gronda son père, je ne comprends rien à ce que tu dis ! Tu as plus de souffle pour le galop que pour la parole !
Kohei tenta encore de trouver ses mots, il bredouilla plusieurs idées qui s'entrechoquaient dans son esprit.
- Parle clairement, Shinjo Kohei !... Allons, nous attendons.
Zenzabûro-san, Iwazuni et Kenzan croisèrent les bras. Derrière eux, restés près du chargement, les yorikis secouaient les mains et serraient les dents : ça chauffait dur pour le plus jeune fils !
- Père, dit brusquement ce dernier de tout son coeur, comment avons-nous pu laisser ces barbares couper la tête de Sumiteru !...
Puis il baissa aussitôt le front, attendant la sanction.
Zenzabûro-san soupira.
- Allez au convoi, dit-il à ses deux fils, pour vous assurer que les sangles du coffre sont bien arrimées. Les secousses du voyage ont pu les déteriorer.
Iwazuni et Kenzan s'inclinèrent brièvement et s'éloignèrent.
Kohei restait le front tourné vers la terre.
- Allons, c'est donc bien pour cela... Très généreux de ta part, Kohei, de penser à nos soldats... Zenzaûro-san soupira encore. Mais cela n'excuse pas ton comportement. Tu n'es plus un enfant à présent. Tu dois assumer les mêmes responsabilités que nous tous. A l'issue de ton voyage chez les Grues et les Dragons, Kohei, tu es entré de plein pied dans l'ordre des samuraï. Tu dois servir l'Empereur et ton clan.
- Oui, père.
- Il est deshonorant d'en faire à ta tête comme toi.
- Oui, père.
- Nous autres Licornes portons en nous des instincts libres que n'ont plus nos frères de l'est. Ils sont prisonniers de conventions artificielles, et de codes d'honneurs que nous trouvons superflus. Mais nous devons les respecter tout de même, car comme nous, nous sommes des sujets de l'Empereur. Nos vies lui appartiennent. Et même si les Licornes sont libres, leur solidarité face à l'adversité est incomparable. Le peuple des 4 Vents est uni dans un même souffle, tu comprends ? Tu n'as pas le droit de voler en avant de tes frères.
- Oui, père.
- Nous ne sommes plus chez nous, ici. Rokugan et le lac aux rives blanches, nous les avons quittés depuis longtemps. Nous ne faisons plus la loi dans les Sables Brûlants. Nous devons nous soumettre aux lois en vigueur, même s'il nous en coûte. Massoud Nebeb est maître de l'oasis de Kaffour. Personne d'autre que lui ne rend la justice. Et la justice a voulu la tête de Sumiteru pour réparer le tort qu'il a causé aux hommes noirs.
- Oui, père.
- Tu continues à trouver cela injuste ?
- ...oui, père.
- C'est normal. Tes instincts de samuraï refusent de se soumettre à d'autres qu'au divin Hanteï. Mais le chef Traoundé n'aura pas de seconde chance de l'emporter sur nous. Et il le sait. Donc il nous évitera.
- Oui, père.
- A présent, je ne veux plus que tu te comportes de manière capricieuse. Ici, car tu mets en péril notre caravane. A Rokugan, car on te défiera sur l'honneur pour t'apprendre à obéir au clan avant qu'à tes instincts.
- Oui, père.
- N'abuse pas de la liberté que t'ont offerte les Fortunes du Vent. Tu t"égarerais et tu mettrais en péril ceux que tu dois défendre.
- Bien, père.
- Relève-toi à présent... Nous allons oublier ce qui vient de se passer.
- Merci, père.
- Je peux comprendre que le soleil t'ait tapé sur la tête.
Zenzabûro-san revint à la caravane accompagné de son fils.
- Avez-vous vérifié la solidité du convoi ?
- Oui, père, répondirent les deux fils.
Les deux chevaux entre lesquels était attachée la précieuse caisse de kokus avaient pu se reposer. Maintenant, on leur remettait leur attelage. Un des yorikis avait mis son oreille contre terre.
- Qui y a t-il, demanda Kenzan ?
- Samuraï, dit le soldat, je perçois une importante troupe de cavaliers non loin d'ici. Une troupe très importante.
- Importante comment, demanda Iwazuni ?
- Une petite armée au moins, et lourdement équipée.
- Qu'est-ce que ça peut bien être ? demande Kohei.
- Impossible de le savoir, dit Zenzaûro-san, nous ignorons quelles armées se trouvent dans cette région. Ce peut être n'importe quel groupe de gaijins, et nous ne pouvons connaître l'attitude qu'ils auront envers nous. Mettons-nous sur nos gardes.
Aussitôt, tous les hommes remontèrent à cheval et ressérèrent toutes leurs pièces d'armures. Accablés par la chaleur, ils s'étaient permis du relâchement dans leur tenue. Ils nettoyèrent poussière et morceaux de boue pour laisser apparaître toutes leurs couleurs, éclatantes en plein jour.
- A présent, montrons à ceux que nous rencontrerons qui sont les samuraï de la Ki-Rin ! cria Shinjo Zenzabûro de derrière son masque. La pièce de métal qui figurait la corne de l'animal du clan brillait sous le soleil. Les chevaux sentaient l'énervement qui gagnait tout le petit groupe. Ils avaient appris à respirer l'odeur des hommes sur le point de rencontrer l'inconnu et le danger.
La petite caravane s'ébranla. Iwazuni l'aîné tenait bien haut un drapeau aux couleurs de la Licorne. Ses deux frères gardaient les flancs des chevaux, et Zenzabûro-san avançait en tête, martial.
Le convoi descendait en pente douce vers la grande plaine où avançaient, sur des pistes sineuses, les nombreuses caravanes, éparpillées dans cette immensité de sable blanchi.
Par le sud, un important soulèvement de poussière annonçait l'arrivée du groupe entendu par le yoriki. Le tremblement à la surface du sol laissait effectivement présager une puissante force armée. On entendait un vacarme fracassant, qui approchait à grands pas, comme les nuages les plus noirs, chargés de foudre, prêts à exploser comme des tonneaux de poivre gaijin.
- Inutile de nous aventurer trop en avant, ordonna le daïmyo. Ne nous mettons pas à couvert, sans quoi nous pourrions suir de plein fouet une attaque et être balayés. Cette pente rocheuse, au chemin étroit, est notre meilleur abri contre une troupe compacte et nombreuse. Yorikis, restez à mi-pente, Kenzan et Kohei en surveillance sur les flancs : arcs longs en bandoulière, carquois à portée de main ; Iwazuni, avec moi en avant, la boucle du fourreau de no-daichi ouverte. Nous allons à la rencontre de cette troupe. La Licorne ne recule pas devant un inconnu !
Tout le monde s'exécuta aussitôt. Le convoi s'installa dans un endroit surplombant, prêt à se défendre contre des assaillants venus du haut ou du bas. Drapeau claquant au vent chaud, Zenzabûro-san et son fils aîné avancèrent au trot dans la plaine.
Le nuage de poussière serait bientôt sur eux. Il y retentissait les bruits amplifiés, comme repris en écho les uns par les autres et par les parois des montagnes, d'une chevauchée impitoyable, que rien n'arrêterait sinon un large ravin, ainsi que des trompes de guerre et autres instruments à vent aux beuglements effrayants. S'ajoutait à cela les cris des cavaliers à leurs montures, des rires triomphants qui partaient ça et là du nuage de poussière, le roulement de gros chariots pleins à craquer, les claquements violents de lourds étendards frappant le vent, l'entrechoquement des pièces d'armure dans le galop, l'ardeur commune des guerriers en campagne.
Zenzabûro et Iwazuni, pourtant fins cavaliers, peinaient à garder le contrôle de leurs montures. Effrayées, elles menaçaient de ruer brusquement et de s'enfuir au galop. Les deux Licornes avaient entendu parler de ces tsunami qui ravagent les côtes du grand océan de l'Est. Ce qui s'approchait maintenant était la vague implacable du tsunami de l'Ouest brûlant.
- Aperçois-tu leur couleurs ? cria Zenzabûro-san à Iwazuni.
- Pas bien, père, mais je jurerais que ce sont des samuraï !
- Des samuraï ? Sortis de cette fournaise ? Plutôt des kansen !
Iwazuni parvint à calmer quelques instants son cheval. Il sortit d'une poche de sa selle un objet gaijin que les Licornes appellent une "longue-vue". Il posa son oeil sur une extrêmité en verre, et par ce tube qui s'allongeait, il pouvait voir en plus grand la scène qu'il visait.
Le père jeta un oeil au convoi : il était en sécurité dans la pente. Le tremblement de l'armée en approche faisait rouler des cailloux. Kenzan et Kohei restaient droits et attentifs, mais les yorikis dissimulaient mal leur peur.
- Père, j'aperçois leurs couleurs !...
- Qui sont-ils ?
- Voyez-vous même !
Le fils aîné tendit la "longue-vue" à son père.
- Voyez ce grand étendard au deuxième rang des cavaliers.
Le père dirigea son regard vers cet endroit. La troupe continuait à progresser. Elle passerait avant peu à moins de deux lis devant les Licornes.
- Lisez-vous comme moi ce qui est marqué sur cet étendard, père ? demande Iwazuni.
- Par Otaku, et comment !...
Zenzabûro prononça lut à voix haute la courte sentence, écrite dans un langage inconnu de Rokugan.
- "Tsinin Ang Jan Inin Gen"... Autrement dit : "Tous ceux qui s'opposent à moi meurent !" La devise de Moto Kagatai en personne !...
Le père et le fils se regardèrent, surpris.
Comme une montagne qui s'écroule, et se répand soudain de toute sa force devant elle, l'armée dudit Kagatai passait maintenant devant nos héros. On distinguait plus nettement les couleurs de leurs lourdes armures. Quelques cavaliers tournèrent la tête, prêtant rapidement attention à leurs frères Shinjo. Mais la plupart continuait à viser l'horizon devant eux. Dans le groupe de tête, sur un destrier plus grand que les autres, son armure ornée de nombreux symboles exotiques, un masque de singe grimaçant sur le visage, le général de cette armée conduisait un contingent d'une centaine de samuraï, aussi endurants cavaliers que puissants guerriers. Moto Kagataï, le puissant bushi qui s'était surnommé "le daïmyo des Sables Brûlants" et dont le nom ressemblait plutôt à un personnage de légende dans les terres de la Licorne. Tout le monde n'était pas convaincu de son existence réelle. C'était pourtant bien lui, en tête de tous ces guerriers qui piétinaient le désert impitoyablement.
Iwazuni leva bien haut son drapeau, et Zenzabûro brandit son no-daichi pour saluer leurs frères Moto. L'un des samuraï se détacha de l'armée et vint au devant des Shinjo.
- Salutations à vous, frères de la Ki-Rin. Recevez les salutations du puissant Kagatai Khan, daïmyo des Sables Brûlants. Je suis Moto Kubilai, fidèle lieutenant du Khan.
- Nous saluons ton puissant maître, répondit Zenzabûro-san. Nous sommes surpris et heureux de croiser sa route dans cette région que nous connaissons mal.
- Où allez-vous donc, nobles frères ?
- Nous sommes envoyés auprès du sultan Al-Qasim pour lui acheter du matériel de guerre !
Toute cette conversation était criée plutôt que parlée, à cause du vacarme de la troupe qui passait derrière.
- Par le Tonnerre de Shinjo, nous nous rendons précisément à Medinat Al'Salaam, capitale du sultanat du puissant Al-Qasim. Réglez votre galop sur notre galop, et vous ferez route en sécurité jusqu'au but de votre voyage.
- C'est trop d'honneur pour nous, Kubilai-sama, répondit Zenzabûro-san.
- Prenez votre décision rapidement, dit en riant le Moto, car dans les Sables Brûlants, nul ne propose trois fois d'être généreux.
- Nous ne pourrons jamais suivre le train effrené que vous suivez, Kubilai-sama.
- Personne ne dépasse le galop du grand Khan, hormis les Fortunes du Vent elles-mêmes. Vous suivrez l'allure de notre troupe d'approvisionnement. Ainsi votre coffre sera en sécurité parmi le trésor de Kagatai Khan !
- C'est un grand honneur pour nous, Moto Kubilai. Ce sont les Fortunes du Vent qui ont voulu notre rencontre !
- Sans doute, dit le Moto en s'éloignant déjà
Zenzabûro-san fit signe à ses deux fils de faire descendre le convoi. Ils se hâtèrent de rejoindre la troupe nombreuse. Ils y trouvèrent leur place, à côté d'autres samuraï qui gardaient les vivres et les trésors, au milieu du vacarme de cahin-caha des chariots, branlants et tremblants. A bonne allure, Zenzabûro-san et ses fils furent emportés avec l'armée du grand Khan, loin dans les Sables Brûlants.
A suivre...
Moto Chagatai, dit le Khan
Kohei, allongé à l'ombre, mordillait un brin d'herbe sèche, pendant que son cheval se reposait au bord du ruisseau. Les suites de son galop faisait encore battre les tempes du jeune homme, de même que la chaleur du sable et de l'air. La fraîcheur de l'ombre était bienvenue. Kohei soupira d'aise, et ferma les yeux, profitant du silence et des soupirs du vent, et des clameurs lointaines, très lointaines (
) des gaijins qui progressaient dans le désert. Il ne voulait plus penser à Sumiteru. Il voulait s'abandonner à ce pays étrange qui l'attirait déjà. Ils semblaient loin son village et sa femme, Shizuka... Plus loin que quand Kohei étaient parti sur les rives du clan de la Grue.Il se mit à penser à mille choses bizarres et incohérentes, qui affluaient dans son esprit comme des cailloux qui descendent le torrent en se choquant follement. Il tomba rapidement endormi, emporté dans le monde des rêves.
L'instant d'après, il fut réveillé par des coups répétés contre son épaule. Tout le paysage tourna quelques instants avant de s'arrêter et avant qu'il n'aperçoive trois samuraï autour de lui, qui le toisaient sévèrement. Kohei se frotta les yeux et se rassit brusquement.
- Par Shinjo, grondait la voix de son père, mon fils n'est-il donc qu'un écervelé doublé d'un paresseux ? Crois-tu qu'il soit l'heure de galoper comme un kansen à travers cett fournaise et de s'endormir brusquement ?
- Mais père, je me suis assoupi quelques instants...
- Tiens donc ! (et les deux frères rirent ensemble) voilà presque la moitié d'une heure que tu t'es endormi ! (soit en fait une heure pour nous) Tu as bien de la chance de ne pas avoir pris une insolation et de ne pas avoir été attaqué par des pillards !... Et d'abord qu'est-ce qui t'as pris de partir à brides abattues ! Qu'aurais-tu fait si nous avions été attaqués ? Tu aurais continué ta sieste tranquillement ?... (maintenant, les deux frères en riaient plus) Crois-tu que je t'ai emmené avec nous pour que tu chevauches selon tes caprices ? Crois-tu qu'il faille se comporter en pays hostile comme au sortir d'une soirée trop arrosée avec tes amis ?...
- Père, pardonnez-moi, je ne suis qu'un imbécile, un inconscient...
- Oui et un jeune fou qui met en danger, outre ses frères et son père, tout le chargement de kokus dont nous avons la charge !... Par la virginité d'Otaku, tu as de la chance que nous soyons loin de notre cher Empire, sans quoi je te jure que je t'aurais infligé des réprimandes publics et tu serais allé nettoyer les écuries pendant quelques jours !... Une noble tâche qui t'aurait remis les pieds sur terre !... Explique-moi donc ce qui t'a pris de partir le mors aux dents !
Kohei était resté à genoux, devant le demi-cercle de ses frères et de son père.
Il balbutia quelques excuses timides.
- Par les 4 Vents, gronda son père, je ne comprends rien à ce que tu dis ! Tu as plus de souffle pour le galop que pour la parole !
Kohei tenta encore de trouver ses mots, il bredouilla plusieurs idées qui s'entrechoquaient dans son esprit.
- Parle clairement, Shinjo Kohei !... Allons, nous attendons.
Zenzabûro-san, Iwazuni et Kenzan croisèrent les bras. Derrière eux, restés près du chargement, les yorikis secouaient les mains et serraient les dents : ça chauffait dur pour le plus jeune fils !
- Père, dit brusquement ce dernier de tout son coeur, comment avons-nous pu laisser ces barbares couper la tête de Sumiteru !...
Puis il baissa aussitôt le front, attendant la sanction.
Zenzabûro-san soupira.
- Allez au convoi, dit-il à ses deux fils, pour vous assurer que les sangles du coffre sont bien arrimées. Les secousses du voyage ont pu les déteriorer.
Iwazuni et Kenzan s'inclinèrent brièvement et s'éloignèrent.
Kohei restait le front tourné vers la terre.
- Allons, c'est donc bien pour cela... Très généreux de ta part, Kohei, de penser à nos soldats... Zenzaûro-san soupira encore. Mais cela n'excuse pas ton comportement. Tu n'es plus un enfant à présent. Tu dois assumer les mêmes responsabilités que nous tous. A l'issue de ton voyage chez les Grues et les Dragons, Kohei, tu es entré de plein pied dans l'ordre des samuraï. Tu dois servir l'Empereur et ton clan.
- Oui, père.
- Il est deshonorant d'en faire à ta tête comme toi.
- Oui, père.
- Nous autres Licornes portons en nous des instincts libres que n'ont plus nos frères de l'est. Ils sont prisonniers de conventions artificielles, et de codes d'honneurs que nous trouvons superflus. Mais nous devons les respecter tout de même, car comme nous, nous sommes des sujets de l'Empereur. Nos vies lui appartiennent. Et même si les Licornes sont libres, leur solidarité face à l'adversité est incomparable. Le peuple des 4 Vents est uni dans un même souffle, tu comprends ? Tu n'as pas le droit de voler en avant de tes frères.
- Oui, père.
- Nous ne sommes plus chez nous, ici. Rokugan et le lac aux rives blanches, nous les avons quittés depuis longtemps. Nous ne faisons plus la loi dans les Sables Brûlants. Nous devons nous soumettre aux lois en vigueur, même s'il nous en coûte. Massoud Nebeb est maître de l'oasis de Kaffour. Personne d'autre que lui ne rend la justice. Et la justice a voulu la tête de Sumiteru pour réparer le tort qu'il a causé aux hommes noirs.
- Oui, père.
- Tu continues à trouver cela injuste ?
- ...oui, père.
- C'est normal. Tes instincts de samuraï refusent de se soumettre à d'autres qu'au divin Hanteï. Mais le chef Traoundé n'aura pas de seconde chance de l'emporter sur nous. Et il le sait. Donc il nous évitera.
- Oui, père.
- A présent, je ne veux plus que tu te comportes de manière capricieuse. Ici, car tu mets en péril notre caravane. A Rokugan, car on te défiera sur l'honneur pour t'apprendre à obéir au clan avant qu'à tes instincts.
- Oui, père.
- N'abuse pas de la liberté que t'ont offerte les Fortunes du Vent. Tu t"égarerais et tu mettrais en péril ceux que tu dois défendre.
- Bien, père.
- Relève-toi à présent... Nous allons oublier ce qui vient de se passer.
- Merci, père.
- Je peux comprendre que le soleil t'ait tapé sur la tête.
Zenzabûro-san revint à la caravane accompagné de son fils.
- Avez-vous vérifié la solidité du convoi ?
- Oui, père, répondirent les deux fils.
Les deux chevaux entre lesquels était attachée la précieuse caisse de kokus avaient pu se reposer. Maintenant, on leur remettait leur attelage. Un des yorikis avait mis son oreille contre terre.
- Qui y a t-il, demanda Kenzan ?
- Samuraï, dit le soldat, je perçois une importante troupe de cavaliers non loin d'ici. Une troupe très importante.
- Importante comment, demanda Iwazuni ?
- Une petite armée au moins, et lourdement équipée.
- Qu'est-ce que ça peut bien être ? demande Kohei.
- Impossible de le savoir, dit Zenzaûro-san, nous ignorons quelles armées se trouvent dans cette région. Ce peut être n'importe quel groupe de gaijins, et nous ne pouvons connaître l'attitude qu'ils auront envers nous. Mettons-nous sur nos gardes.
Aussitôt, tous les hommes remontèrent à cheval et ressérèrent toutes leurs pièces d'armures. Accablés par la chaleur, ils s'étaient permis du relâchement dans leur tenue. Ils nettoyèrent poussière et morceaux de boue pour laisser apparaître toutes leurs couleurs, éclatantes en plein jour.
- A présent, montrons à ceux que nous rencontrerons qui sont les samuraï de la Ki-Rin ! cria Shinjo Zenzabûro de derrière son masque. La pièce de métal qui figurait la corne de l'animal du clan brillait sous le soleil. Les chevaux sentaient l'énervement qui gagnait tout le petit groupe. Ils avaient appris à respirer l'odeur des hommes sur le point de rencontrer l'inconnu et le danger.
La petite caravane s'ébranla. Iwazuni l'aîné tenait bien haut un drapeau aux couleurs de la Licorne. Ses deux frères gardaient les flancs des chevaux, et Zenzabûro-san avançait en tête, martial.
Le convoi descendait en pente douce vers la grande plaine où avançaient, sur des pistes sineuses, les nombreuses caravanes, éparpillées dans cette immensité de sable blanchi.
Par le sud, un important soulèvement de poussière annonçait l'arrivée du groupe entendu par le yoriki. Le tremblement à la surface du sol laissait effectivement présager une puissante force armée. On entendait un vacarme fracassant, qui approchait à grands pas, comme les nuages les plus noirs, chargés de foudre, prêts à exploser comme des tonneaux de poivre gaijin.
- Inutile de nous aventurer trop en avant, ordonna le daïmyo. Ne nous mettons pas à couvert, sans quoi nous pourrions suir de plein fouet une attaque et être balayés. Cette pente rocheuse, au chemin étroit, est notre meilleur abri contre une troupe compacte et nombreuse. Yorikis, restez à mi-pente, Kenzan et Kohei en surveillance sur les flancs : arcs longs en bandoulière, carquois à portée de main ; Iwazuni, avec moi en avant, la boucle du fourreau de no-daichi ouverte. Nous allons à la rencontre de cette troupe. La Licorne ne recule pas devant un inconnu !
Tout le monde s'exécuta aussitôt. Le convoi s'installa dans un endroit surplombant, prêt à se défendre contre des assaillants venus du haut ou du bas. Drapeau claquant au vent chaud, Zenzabûro-san et son fils aîné avancèrent au trot dans la plaine.
Le nuage de poussière serait bientôt sur eux. Il y retentissait les bruits amplifiés, comme repris en écho les uns par les autres et par les parois des montagnes, d'une chevauchée impitoyable, que rien n'arrêterait sinon un large ravin, ainsi que des trompes de guerre et autres instruments à vent aux beuglements effrayants. S'ajoutait à cela les cris des cavaliers à leurs montures, des rires triomphants qui partaient ça et là du nuage de poussière, le roulement de gros chariots pleins à craquer, les claquements violents de lourds étendards frappant le vent, l'entrechoquement des pièces d'armure dans le galop, l'ardeur commune des guerriers en campagne.
Zenzabûro et Iwazuni, pourtant fins cavaliers, peinaient à garder le contrôle de leurs montures. Effrayées, elles menaçaient de ruer brusquement et de s'enfuir au galop. Les deux Licornes avaient entendu parler de ces tsunami qui ravagent les côtes du grand océan de l'Est. Ce qui s'approchait maintenant était la vague implacable du tsunami de l'Ouest brûlant.
- Aperçois-tu leur couleurs ? cria Zenzabûro-san à Iwazuni.
- Pas bien, père, mais je jurerais que ce sont des samuraï !
- Des samuraï ? Sortis de cette fournaise ? Plutôt des kansen !
Iwazuni parvint à calmer quelques instants son cheval. Il sortit d'une poche de sa selle un objet gaijin que les Licornes appellent une "longue-vue". Il posa son oeil sur une extrêmité en verre, et par ce tube qui s'allongeait, il pouvait voir en plus grand la scène qu'il visait.
Le père jeta un oeil au convoi : il était en sécurité dans la pente. Le tremblement de l'armée en approche faisait rouler des cailloux. Kenzan et Kohei restaient droits et attentifs, mais les yorikis dissimulaient mal leur peur.
- Père, j'aperçois leurs couleurs !...
- Qui sont-ils ?
- Voyez-vous même !
Le fils aîné tendit la "longue-vue" à son père.
- Voyez ce grand étendard au deuxième rang des cavaliers.
Le père dirigea son regard vers cet endroit. La troupe continuait à progresser. Elle passerait avant peu à moins de deux lis devant les Licornes.
- Lisez-vous comme moi ce qui est marqué sur cet étendard, père ? demande Iwazuni.
- Par Otaku, et comment !...
Zenzabûro prononça lut à voix haute la courte sentence, écrite dans un langage inconnu de Rokugan.
- "Tsinin Ang Jan Inin Gen"... Autrement dit : "Tous ceux qui s'opposent à moi meurent !" La devise de Moto Kagatai en personne !...
Le père et le fils se regardèrent, surpris.
Comme une montagne qui s'écroule, et se répand soudain de toute sa force devant elle, l'armée dudit Kagatai passait maintenant devant nos héros. On distinguait plus nettement les couleurs de leurs lourdes armures. Quelques cavaliers tournèrent la tête, prêtant rapidement attention à leurs frères Shinjo. Mais la plupart continuait à viser l'horizon devant eux. Dans le groupe de tête, sur un destrier plus grand que les autres, son armure ornée de nombreux symboles exotiques, un masque de singe grimaçant sur le visage, le général de cette armée conduisait un contingent d'une centaine de samuraï, aussi endurants cavaliers que puissants guerriers. Moto Kagataï, le puissant bushi qui s'était surnommé "le daïmyo des Sables Brûlants" et dont le nom ressemblait plutôt à un personnage de légende dans les terres de la Licorne. Tout le monde n'était pas convaincu de son existence réelle. C'était pourtant bien lui, en tête de tous ces guerriers qui piétinaient le désert impitoyablement.
Iwazuni leva bien haut son drapeau, et Zenzabûro brandit son no-daichi pour saluer leurs frères Moto. L'un des samuraï se détacha de l'armée et vint au devant des Shinjo.
- Salutations à vous, frères de la Ki-Rin. Recevez les salutations du puissant Kagatai Khan, daïmyo des Sables Brûlants. Je suis Moto Kubilai, fidèle lieutenant du Khan.
- Nous saluons ton puissant maître, répondit Zenzabûro-san. Nous sommes surpris et heureux de croiser sa route dans cette région que nous connaissons mal.
- Où allez-vous donc, nobles frères ?
- Nous sommes envoyés auprès du sultan Al-Qasim pour lui acheter du matériel de guerre !
Toute cette conversation était criée plutôt que parlée, à cause du vacarme de la troupe qui passait derrière.
- Par le Tonnerre de Shinjo, nous nous rendons précisément à Medinat Al'Salaam, capitale du sultanat du puissant Al-Qasim. Réglez votre galop sur notre galop, et vous ferez route en sécurité jusqu'au but de votre voyage.
- C'est trop d'honneur pour nous, Kubilai-sama, répondit Zenzabûro-san.
- Prenez votre décision rapidement, dit en riant le Moto, car dans les Sables Brûlants, nul ne propose trois fois d'être généreux.
- Nous ne pourrons jamais suivre le train effrené que vous suivez, Kubilai-sama.
- Personne ne dépasse le galop du grand Khan, hormis les Fortunes du Vent elles-mêmes. Vous suivrez l'allure de notre troupe d'approvisionnement. Ainsi votre coffre sera en sécurité parmi le trésor de Kagatai Khan !
- C'est un grand honneur pour nous, Moto Kubilai. Ce sont les Fortunes du Vent qui ont voulu notre rencontre !
- Sans doute, dit le Moto en s'éloignant déjà
Zenzabûro-san fit signe à ses deux fils de faire descendre le convoi. Ils se hâtèrent de rejoindre la troupe nombreuse. Ils y trouvèrent leur place, à côté d'autres samuraï qui gardaient les vivres et les trésors, au milieu du vacarme de cahin-caha des chariots, branlants et tremblants. A bonne allure, Zenzabûro-san et ses fils furent emportés avec l'armée du grand Khan, loin dans les Sables Brûlants.
A suivre...
Moto Chagatai, dit le Khan