14e Episode : Kharmic Blues

[Darth Nico]

Lisez la fin du ch. précédent d'abord.

CHRONIQUES DE L'EMPIRE D'EMERAUDE
La 5e Réincarnation : 14e Episode


Chapitre VIII : Taka-sama

Notre groupe de magistrat au grand complet, suivi d'Ozaki, retourna dans la plaine du soleil levant, pour parler sérieusement à Taka-sama. Sur le chemin, plusieurs d'entre eux sentirent la terre trembler sous leurs pieds. C'était diffus, mais nettement perceptible. Les tremblements de terre n'étaient pas rare dans la région. A mesure que nos héros avançaient, les esprits de la terre grondaient de plus en plus.
Il y eut une secousse brusque quand ils mirent le pied dans le village du daimyo Yasuki.
A l'horizon, sur la mer, apparaissait non pas une vague, mais un mur liquide qui avançait comme une armée de cavaliers Licornes !
La plus puissante manifestation des kami de l'Eau : un tsunami !

Déjà, les cloches sonnaient l'alerte dans tout le village. La puissante déferlante broyait sur son passage les embarcations des pêcheurs, ainsi qu'un bateau qui passait par là ! Sa gueule, impitoyable, avalait tout, et recrachait des morceaux dérisoires. L'énorme gonflement allait bientôt s'écraser de toutes ses forces sur la plage !




Affolés, mais néanmoins organisés, les heimin couraient se réfugier vers les hauteurs du village, encadrés par les soldats de Taka-sama. Ce n'était visiblement pas la première que cette colère de l'océan se produisait. Nos héros emboîtèrent le pas à la colonie du peuple, et bientôt, dans un invraisemblable fracas, la vague gigantesque s'abattit de tout son long sur le village. Plusieurs bâtiments furent aussitôt emportés, d'autres fracassés. La jetée, tout le petit en bois, furent réduits à néant en un clin d'oeil. La vague repartit aussi vite qu'elle était venue, à la vitesse de l'éclair. L'eau envahissait tout. Les paysans allèrent à l'eau, jusqu'à hauteur de genoux, pour commencer à écoper leurs habitations, qui ressemblaient toutes maintenant à des navires échouées ; Taka-sama dirigeait les manoeuvres de secours. Des bâtiments menaçaient de s'écrouler de partout, il fallait sortir des décombres les plus vieux du villages. Il semblait que le marchand avait quatre têtes et huit bras, pour aller et venir en tous sens, et insuffler courage à tous !
- Ecopez ! attention aux éboulis ! attachez-moi ces planches ensembles, faites un radeau, et allez me chercher les anciens ! vous, courez sauver ce que vous pouvez des entrepôts de sake ! Que les moines préparent des lits pour les noyés !

Nos héros ne purent que rester à l'écart, pour ne pas gêner le village sinistré. Quand l'eau se fut quelque peu retirée, nos héros purent aller sur la plage. Un bateau s'était échoué là. C'était le bateau qui avait pris dans la vague.
Un noyé était allongé au bord de l'eau. Le navire était éventré de part en part. Une grosse cloche en bronze était sur le fond, non loin du rivage. Et le noyé portait un mon du clan du Renard.
Mirumoto Ryu regardait fixement la mer, très concentrée et inquiète.
- Les Fortunes de l'eau sont fâchées, dit-elle, absolument certaine de son propos, et elles ont envoyé ce tsunami pour fracasser ce bateau, et l'empêcher de prendre le large.

C'était comme si les Fortunes elles-mêmes avaient parlé par la bouche de Ryu. Quoi d'étonnant pour un membre du clan du Dragon, après tout ?
Le noyé était en piteux état, mais il vivait encore.
- Comment te nommes-tu, lui dit vivement Hiruya, encore qu'il connaissait déjà la réponse.
- Kitsune... Hamato...
Près d'eux, Yasuki Taka était venu s'enquérir de cette épave. Il fit une grimace en entendant le nom de l'homme, témoin du procès. Et il fixa la cloche, hocha la tête, réfléchit, maugréa quelques mots, puis lança des ordres pour dégager le navire.
On traîna Kitsune Hamato hors de l'eau.

Décidément, il était grand temps d'avoir une conversation avec le daimyo des marchands !



Taka-sama était un hôte qui ne traitait pas ses invités à la légère. Il leur offrit de très beaux kimonos, et une délicieuse bouteille de sake, l'une de celle qu'il vendait des fortunes dans tout Rokugan et qui avait fait sa réputation.
Il finit sa coupelle, devant tous nos samuraï.
Avec un air parfaitement détaché, il dit :
- Vous désiriez donc me parler du procès Usagi plus en détails, samuraï ?
- Oui, dit Hiruya. Nous pensons que vous en savez beaucoup sur cette affaire.
- Hmm... quand j'ai vu ce Renard noyé, que vous m'avez dit que c'était le témoin du procès, et quand j'ai vu cette cloche, j'ai fini par comprendre...
"Avant toutes choses samuraï, je voudrais vous dire que ce que je vais vous raconter pourrait mettre en cause mon honneur et celui de ma famille. Je dois donc vous demander de garder le secret sur cet entretien. Me le jurez-vous samuraï ? sur vos Ancêtres ?..."
L'un après l'autre, nos héros jurèrent de ne rien révéler.
Ryu jeta un regard suspicieux à Bokkai, mais ce dernier était parfaitement sérieux.
- Bien, si j'ai votre parole d'honneur, alors je n'ai plus qu'à vous révéler ce que je sais.
"Il y a bien longtemps de cela, quand j'étais encore jeune -plus jeune que vous-, je savais que j'allais devenir, par ma naissance, le daimyo de la famille Yasuki. Toutefois, plutôt que de simplement hériter, je voulais mériter ma place. Je voulais rendre mon clan riche, faire honneur à Daikoku, la Fortune de la Richesse.
"Un jour, alors que j'étais en voyage dans la Chaîne du Toit du Monde, j'aperçus un samuraï allongé à terre, tremblant. Il portait un beau kimono rouge. Son mon et le tatouage sur ses paumes de mains m'indiquèrent qu'il s'agissait d'un des redoutables inquisiteurs de la famille Asako.
"Samuraï, je suis Crabe. Je sais reconnaître un tsukaï quand j'en vois un. Je suis Yasuki. Je sais reconnaître une opportunité quand j'en vois une. J'ai fait charger cet Asako dans ma caravane, et je lui ai fait passer la frontière discrêtement. Ensuite, j'ai interrogé cet homme, qui se nommait Nakiro. J'avais besoin d'argent. J'ai fait chanter sa famille. Des kokus, ou je jetai l'oppobre sur eux car un des leurs avait pactisé avec l'Outremonde. J'ai fait cela car le clan du Phénix est riche. Je leur ai extorqué une Fortune, mais tout valait mieux pour eux que de perdre la face. Avec cette cagnotte, j'ai bâti mes distilleries de sake, et j'ai commencé à fabriquer le meilleur sake de notre Empire. J'ai enrichi mon clan, je lui ai fourni des milliers de kokus pour lutter contre l'Outremonde.
"Il y a peu, j'ai entendu parler de ce procès du clan du Lièvre. Je sais qu'ils avaient mauvaise réputation, mais enfin... Je ne les croyais pas coupables. Je savais que l'Inquisiteur Nakiro était mêlé à l'affaire. Je savais qu'il tramait depuis plus de vingt ans des choses insidieuses, qu'il complotait... Quand je me suis proposé comme témoin, le sort en était déjà jeté pour les Usagi. Mon témoignage n'a fait que confirmer ce qui était déjà décidé : la destruction des Lièvres.
"Mais je voulais me rappeler au bon souvenir de Nakiro et ses complices. Leur montrer que je n'oublie pas, et que j'allais bientôt découvrir leurs manigances. A la cour d'hiver, je voulais approcher Matsu Bashô, mais il a préféré mourir plutôt que de se livrer à la justice pour ses crimes.
"C'est aussi pour cela que j'ai aidé Ozaki à s'enfuir à Ryoko Owari Toshi. Je voulais lui laisser une chance, qu'il me conduise, malgré lui, à ses persécuteurs. En tant que marchand, vous savez que je fréquente les basses castes. Le demi-peuple, et même le non-peuple. La lie de la société, ceux que les samuraï n'écoutent jamais. Mais s'il faut dix heimin pour attirer l'attention d'un seul samuraï, soyez bien certains que ce que dit un seul samuraï tombe dans l'oreille de dix heimin. Le peuple sait des choses que les samuraï ignorent. En particulier, sur ces conspirateurs... le Kolat. Depuis plus de vingt ans, ils sont une plaie dans notre empire. On m'a dit qu'ils ont fomenté des révoltes populaires. Qu'ils veulent monter les heimin contre les samuraï, armer la paysannerie... Qu'ils usent des méthodes les plus cruelles pour cela. C'est une menace qui doit être éradiquée, et je veux vous y aider.
"Depuis longtemps, je soupçonne le Kolat d'avoir une forteresse cachée. J'ignorais où elle se trouve jusqu'à peu. Mais maintenant, avec cette cloche, je viens de comprendre. Ils sont tout près d'ici, dans la Vallée des Cloches de la Mort. Jadis, douze shugenja emprisonnèrent leur âme dans des cloches en bronze, afin de repousser un puissant démon qui avait servi Iuchiban. Si les douze cloches ne sont pas sonnées chaque soir, le démon s'échappera. Si elles sont sonnées pour produire une certaine mélodie, le démon s'échappera, avec ses semblables, du Jigoku, le royaume des démons.
"Moi je suis trop vieux pour vous accompagner. Mais je vous donnerai une armée, des bushis, des shugenja, des armures... Mais attention, le Kolat est sur ses gardes, ils vous attend de pied ferme.

Nos samuraï avaient écouté attentivement. Taka-sama avait le ton de la plus authentique sincérité. Il voulait la destruction du Kolat, il voulait faire tout son possible pour aider nos magistrats.
Dès le lendemain, nos héros commençaient à réunir une armée pour ramener au plus vite la cloche manquante, et prendre d'assaut la forteresse des conspirateurs.

A suivre...