Rots OZ - Episode VI : Operation Peake

[Darth Nico]

* NICOLASARTS *<!--sizec--><!--/sizec-->

Il y a longtemps, dans une galaxie lointaine, très lointaine...


Le Kazellis sortit de l'hyperespace en orbite d'une planète glacée, qui semblait posée dans l'espace noir comme un diamant sur un fin tissu. Mygeeto, dans le langage des indigènes, signifiait le gemme.

Mushu et Jaggath entrèrent dans le cockpit où Soul Kephrin effectuait les manoeuvres d'approche de la planète. Gabby l'Ewok restait ceinturé sur son siège, sur le côté. Avec les années, il avait appris son métier d'agent spécial de l'Alliance Rebelle et, derrière ses airs de peluche mignonne, il était devenu un agent redoutable.
Les patrouilles douanières, portant le sigle impériale, étaient nombreuses ce qui ralentissait le trafic des vaisseaux marchands autour de la planète. Les escadrons de Tie-Fighters passaient à proximité des plus gros cargos.
- On ne va pas pouvoir y échapper, dit Soul. Regardez, une corvette approche déjà. Il est temps d'enclencher la procédure n°7...
Mushu approuva du chef.
Jaggath, qui n'était pas familier de ce jargon, s'enquit de quoi il s'agissait.
- Venez, dit Mushu en lui tapant sur l'épaule, je vais vous montrer. Gabby, allez !
L'Ewok sauta de son siège et Soul lui souhaita bon courage, puis regarda, inquiète, la corvette approcher. Elle se mit docilement en circuit d'attente et lança son identifiant lorsque les Impériaux le demandèrent. Puis elle passa en pilotage automatique et courut dans sa soute. Elle sortit d'une malle ses déguisements soigneusement confectionnés par les soins du laboratoire des agents spéciaux et enfila un masque de latex en vitesse et finit de l'ajuster devant le miroir.
Finie la jolie Shaull, elle changeait en un tournemain de race...



Bientôt, les douaniers exigeaient l'ouverture du sas. Ils furent accueillis par une charmante Bith qui jouait de sa flûte kloo, avec des cymbales aux chevilles et aux coudes, un harmonica à la bouche et d'autres flûtes et saxophones tordus autour du cou.
- Qu'est-ce que c'est que ça ? s'indigna l'officier, un grand gaillard fier-à-bras. C'est carnaval ! Je vais vous apprendre à vous foutre de moi le saltimbanque ! Soldats, commencez par me confisquer ces instruments.
La Bith tendit docilement son petit saxophone. L'officier le secoua à son oreille, surpris par le bruit qu'il rendait quand on le remuait. Il le secoua un peu plus fort et plongea sa main dans le pavillon. Il en retira une belle liasse de barres-creds et la Bith lui faisait les yeux doux.
L'officier grogna et se les mit dans la poche.
- Bon, vous savez parler aux hommes, vous la branquignole... Soldats, fouillez-moi ce vaisseau !
Il toisait la musicienne, d'un air qui signfiait qu'elle n'avait pas payé assez cher pour y échapper. Les troopers commencèrent à passer dans les soutes du Kazellis, pendant que l'officier vérifiait le journal de bord du navordinateur, suivi de près par l'agaçante Bith, qui regardait par dessus son épaule. Grognon, il se retourna brusquement : la Bith se mit à nettoyer ses cuivres et joua un petit air entraînant à la flûte.
- 'Pas besoin d'une fanfare pendant le service !
Un trooper entra dans le cockpit :
- Lieutenant, nous avons trouvé un colis suspect dans la soute !
- J'arrive, fit-il en fixant la Bith des yeux. Voyons donc ça...
L'officier entra dans la soute, où se trouvaient empilées des caisses hermétiquement fermées.
- Ouvrez m'en une !
Les soldats s'exécutèrent : un bon coup de blaster fit sauter un verrou récalcitrant. La caisse s'ouvrit, laissant tomber un gros tas de pommes de terre dans un état de fraîcheur douteux.
L'officier recula, pris au nez par une pénétrante odeur de moisi.
- C'est dégueulasse !
- Lieutenant, la date de péremption est dépassée depuis deux semaines !
- C'est bien ce que je disais. Vous êtes même pas foutus de conserver ces trucs proprement ! Vous allez me balancer ça dans l'espace et vite ! Vous vous imaginez passer le service sanitaire avec un chargement pareil.
La Bith faisait tourner son pied sur la pointe, en baissant la tête.
- Allez, soldats, sortons et vous, vous allez me dépressuriser cette soute en vitesse !
La Bith eut l'air affolée : elle fit signe qu'on pouvait s'arranger.
- Pourquoi, vous êtes si attachée que ça à vos patates pourries ? Ou bien vous cachez autre chose là-dedans ?
L'officier prit son pistolet blaster et tira plusieurs fois dans la caisse ouverte. La Bith cachait péniblement sa nervosité.
- Nous allons vite le savoir. Soldats, conduisez-là au cockpit.
Les troopers firent signe à la Bith de marcher, pendant que l'officier sortait de la soute et restait devant la porte, à regarder par le hublot ce qui se passait à l'intérieur.
La Bith, escortée par les soldats, se mit devant la console du cockpit, hésitante.
- Dépressurisez la soute n°3, ordonna le soldat. Dépêchez-vous.
La Bith hésita, sentit un canon lui appuyer dans le dos et finit par activer la commande.

L'officier, l'oeil collé au hublot, vit la soute s'ouvrir sur l'espace et les caisses pleines de patates éjectées d'un coup dans le vide.
Tout le monde se retrouva à l'entrée principale du Kazellis.
- Alors ma jolie, on va pleurer sur ses patates ?
La Bith ne disait rien, mais était maintenant moins nerveuse.
- Rien d'autre soldat ? dit le lieutenant, monté sur ses ergots.
- Rien d'autre, monsieur.
Le lieutenant fit signe qu'on partait, en grommelant qu'il aurait bien juré que...
La porte refermée, la corvette se détacha du Kazellis.
La Bith se prit le visage dans ses mains, tira et arracha son masque en latex. Soul secoua la tête, en sueur. Puis elle alla dans le grand couloir ouvrir plusieurs lattes en métal. Elle aida Gabby, Jaggath et Mushu à s'extraire du compartiment exigu.
- L'idée, expliqua Soul au Bothan, c'est que les Impériaux soupçonnent la fraude une fois, pas deux.
- Vous vous êtes entrainée longtemps pour jouer de la flûte kloo si bien ?
- Pas la première fois que je tiens ce rôle, vous avez deviné...

Soul retourna au poste de pilotage et enclencha la descente sur Mygeeto.



Depuis longtemps, le coeur de la planète avait refroidi et ses roches souterraines avait cristallisé en masse, faisant de Mygeeto l'une des plus belles planètes de la galaxie, toutes de déserts en poudre de diamant, de lacs de cristal pur, de montagnes de cristaux novas, utilisées autant comme ressource énergétique que comme valeur d'échange par les habitants des lieux. Du temps de l'ancienne république, le Clan Bancaire tenait cette planète, remplissant ses lourds coffre-forts de quantités astronomiques de richesses, qui lui servirent grandement à financer la guerre des Séparatistes.
Depuis, l'Empire avait occupé la planète, la mettant à sac. Le pillage en règle par les armées de clones avait prelévé pour des millions de dizaines de milliards de crédits en pierres précieuses. Mais Mygeeto pouvait avoir perdu de son éclat, s'être vue la proie des plus féroces prédateurs, ses richesses dispersées aux quatre coins de la Galaxie, elle n'en restait pas moins un joyau.

La nuit était tombée sur la mer de glace. Le Kazellis reposait sur l'astroport de la petite station d'altitude. Une lune, blanche dans la nuit de cristal, passait insensiblement au-dessus des hauteurs glacées de la planète. Dans le vaisseau, les Rebelles enfilaient leurs habits d'hiver. Mushu tenait à son bonnet, car il prenait facilement froid aux oreilles.Jaggath avait amené une grosse pelisse en poils d'Elom* et des moon boots et Soul passait un justaucorps à fibres chauffantes thermolactyls. Quant à Gabby, engoncé dans une grosse doudoune, il ressemblait vraiment à une grosse boule de coussin. La rampe s'ouvrit et il se laissa rouler dans la neige en riant.

*

- Allez en route, dis Soul, nous avons encore de la route à faire.
Mushu poussa le speeder des neiges hors du vaisseau et Soul prit le volant, pendant que Gabby venait se mettre sur les genoux de Jaggath et Mushu à l'avant. Kephrin suivit la route sinueuse qui montait vers les sommets d'une montagne perdue dans les solitudes de ce massif scintillant sous les étoiles. On devinait les immensités sans fin des glaciers et des vallées blanches. Dans les airs, des prédateurs de quatre mètres d'envergure planaient en poussant leurs cris effrayants. Le speeder monta la route, sur plusieurs kilomètres de dénivélation. Le thermomètre indiquait -20° et continuait à baisser. Gabby gigotait sur son siège en claquant des doigts, Mushu tenait son bonnet pour lui éviter de s'envoler et Jaggath fermait les yeux, concentré.
Soul prit un dernier grand virage, qui contournait la dernière côte et arriva enfin sur un plateau rocheux, où se dressait une bâtisse qu'on ne voyait pas du tout avant de la route, un grand palais des glaces, aux tours pointues, semblables à des lames de sabre-laser. A cette hauteur, il n'y avait plus que la roche, la glace, la nuit et des points brillants de flaques de cristaux, dispersées dans l'immensité des vallées sauvages alentours.
- Nous y voilà, annonça la Shaull. Le palais de Whispermoor Mountain.
- Dépêchons-nous, dit Jaggath, je sais que le maître des lieux aime la ponctualité...



Si, à l'extérieur, ces lieux paraissaient abandonnées aux solitudes venteuses et glacées, l'intérieur du palais Whispermoor était tout autre : il s'y tenait une grande réception costumée, où se trouvaient réunis les pontes de l'industrie et de l'armée de Mygeeto. Des présidents de consortiums bancaires et leurs épouses, des officiers de la Marine, des gouverneurs des colonies sous-marines de la planète, des dirigeants d'exploitations : le gratin festoyait allégremment, dans le somptueux décor de ce palais d'altitude.
Un orchestre à cordes jouait une musique d'ambiance entraînante, ayant réussi à décrocher ce contrat prestigieux après des années à faire la tournée des boui-boui de 3e catégorie de la Bordure extérieur. ()
Alors que les invités devisaient autour d'une coupe de champagne, servis par des garçons en livrée aux couleurs de la Maison, on voyait arrivée, dans un ordre soigneusement composé, les membres de la famille du maître des lieux : les fils, puis les frères et enfin, le maître des lieux en personne, Seamus Whispermoor*, avec sa femme à son bras, Lady Emily Whispermoor.

*

Le seigneur prononça quelques mots pour souhaiter la bienvenue à ses invités et les remercier d'avoir répondu à son invitation. Puis les discussions reprirent, en même temps que la musique, selon un ronronnement paisible.
On vint avertir discrêtement le maître des lieux qu'il avait à régler un petit problème d'intendance.
- Si vous voulez bien m'excuser, dit-il à deux lieutenants-colonel avec qui il s'entretenait de la protection spatiale de la planète.
- Je vous en prie, lord, nous vous attendrons en dégustant votre excellente liqueur d'écorce de palimpseste.
Quand le maître des lieux se fut éloigné, les invités ne manquèrent pas d'échanger quelques mots à son sujet.
- Hôte toujours aussi agréable. Ses manières de grand aristocrate agacent souvent mais enfin, il ne vient pas du secteur aristocratique de Juvex pour rien.
- Oui, encore qu'il n'ait pas dû s'y rendre depuis longtemps.
- Certes non. Vous savez la rivalité mortelle qui oppose les maisons Whispermoor et Korbo depuis des décennies. Et aujourd'hui, les deux adversaires sont presque à terre et c'est nous qui triomphons. Le Baron Fel sera bientôt entre nos mains. Ce traître paiera pour ce que le duc Lepto a fait. Et quant à la maison Whispermoor, on s'occupe sur Coruscant qu'elle ne devienne pas gênante. J'ai eu confirmation que le gouverneur Isard a été mise au courant et veillera à ce que ces aristocrates ne viennent pas interférer avec notre politique.
- C'est une bonne chose en effet...

Seamus Whispermoor se rendit à l'étage, dans un salon privé, où il trouva Soul, Jaggath, Gabby et Mushu.
Jaggath alla vers lui et s'inclina :
- Nous sommes très heureux de pouvoir séjourner chez vous, lord Seamus.
- Le plaisir est partagé, répondit l(intéressé, avec un sourire de politesse.
- Nous venons sur la recommandation de l'amiral McRye, qui nous a dit que vous étiez, malgré les apparences, un partisan de notre cause...
- En effet... Comment se porte donc ce cher McRye ?
- Au mieux. Il est désormais notre supérieur, puisqu'il est à la coordination des opérations spéciales.
- Je vois, l'espionnage de haut-vol. Heureux de l'apprendre.
Whispermoor alla à son bureau, ouvrit une boîte de cigares et en alluma un. Il en proposa à l'assistance, qui refusa poliment.
- Alors, passons aux choses sérieuses. Comme vous voyez, je reste fidèle à mes convictions, malgré les doutes du QG de l'Alliance Rebelle à mon sujet. Ce soir, le tout-Mygeeto se régale à mes frais. Deux bataillons de troopers surveillent les alentours, à l'exception de cette plateforme déserte par où vous êtes arrivés, qui est sous la garde de mes propres hommes. Que vouliez-vous que je fasse de plus pour vous ?
- Nous dirons à l'Alliance combien vous lui êtes dévoué, assura Jaggath.
- Dites-moi maintenant ce que vous venez faire sur Mygeeto.
- Nous avons besoin d'accéder à la colonie Novalis.
- Novalis ? Vous ne manquez pas d'audace, chevalier Jaggath. Et peut-on savoir pourquoi ?
- Malheureusement, je crains que cela ne soit confidentiel.
- Ecoutez-moi, fit Whispermoor en se levant, n'essayez pas de me jouer le coup de la sécurité intergalactique. Je vous signale que je risque ma vie et celle de toute ma famille pour vous aider. Vous savez ce qui nous arriverait si... ? Alors je crois avoir mérité votre confiance...
Jaggath hésita, jeta un coup d'oeil à Mushu et Soul. Celle-ci se leva et dit :
- Très bien, seigneur. Nous désirons accéder à Novalis car cette colonie est exploitée par l'organisation du Soleil Noir. Or, nous pensons qu'ils ont réussi à mettre au jour un nouveau filon de cristal, particulièrement indiquée pour servir dans les moteurs hyperspatiaux. Et nous pensons également qu'ils sont déjà en train de vendre ce minerais à des alliés officieux, alors même que le bon sens recommanderait de commencer par exploiter toutes les possibilités du minerais, d'en acquérir le monopole, bref de le vendre très cher. Or ce n'est pas ce qui se passe, si les informations récoltées par les agents de l'amiral McRye sont exactes.
- Je vois, c'est intéressant, dit Whispermoor en tirant sur son cigare. Et qui sont ces "alliés officieux" ?
- La Ligue d'Expansion Barabel.
- Je vois... A mon tour de vous apprendre quelque chose : la colonie Novalis a en effet découvert récemment un minerais d'un genre nouveau. J'ai aussi mes propres services de renseignement sur cette planète. Or, vous ignorez sans doute, par ailleurs, que Novalis était l'une des colonies qui fut les plus protégées par l'Empire et ce, dès le lendemain de la prise de pouvoir de Palpatine. Pourquoi donc ? Parce que Novalis était l'un des objectifs principaux d'une opération appelée Hammertong, dont le but était de découvrir ici même une source d'énergie d'un genre nouveau. Opération qui, au bout du compte, a abouti à la construction du superlaser de l'Etoile de la Mort...
- Vous insinuez que le Soleil Noir voudrait construire sa propre station géante de combat ?
- Je ne le pense pas, car il n'en aurait pas les moyens. Et l'Empire ne le permettrait pas. En revanche, vous ne vous êtes sans doute pas trompés en voulant rejoindre Novalis. Mais quant à savoir exactement ce que vous y trouverez, c'est une autre histoire...
- Comment faire pour y accéder ? dit Jaggath.
- C'est bien pour résoudre ce problème que vous m'avez contacté, n'est-ce pas ? Alors prenez un peu patience, car pour l'heure, je dois rejoindre mes invités, mais soyez sans crainte : avant demain soir, vous serez entré dans Novalis.

Whispermoor se leva, salua ses invités, qu'il confia à un domestique et redescendit le grand escalier qui menait au salon de réception.

A suivre... 8)