20e Episode : Trois contes d'hiver

[Darth Nico]

CHRONIQUES DE L'EMPIRE D'EMERAUDE

<span style="color:green">La 5e Réincarnation : 20e Episode (I)</span><!--/sizec-->
Sanglier 1127



Trois contes d'hiver (I)<!--/sizec-->

Deux Phénix dans l'automne mourant<!--sizec--><!--/sizec-->

"Demain, à la fin des célébrations de Daikoku, l'assassin du Magistrat trouvera la mort à son tour."

Par ce beau matin froid de fin d'automne, un fonctionnaire du palais d'Emeraude avait apporté une lettre à Kakita Hiruya. Notre Magistrat venait de terminer ses exercices au dojo, l'avait ouverte et lut. Il ne fit aucune remarque et signifia au porteur qu'il pouvait se retirer.
Le lendemain, l'abbé Okawa célébrerait pendant une grande partie de la journée un ensemble de cérémoniels annuels destinés à s'attirer les faveurs de Daikoku, Fortune de la Richesse et donc Fortune tutélaire de la ville !
A leur arrivée à la Cité, nos héros avaient rapidement poussé leurs recherches sur le Condor. Mais auparavant, ils avaient survolé deux autres affaires, avant de les abndonner : celle du Ninja et celle de l'assassinat d'Ashidaka Naritoki, Magistrat d'Emeraude du clan de la Grue. Son successeur, la fière et rude Matsu Shigeko n'avait pu résoudre l'affaire. Miya Katsu, pour effacer cette tâche sur le corps de la Magistrature, se devait de réussir.
On pouvait soupçonner l'implication des Scorpions, maîtres officieux des cartels de la drogue, qui avaient pu vouloir supprimer un Magistrat trop zélé à réprimer le trafic d'opium. Mais aucune piste n'avait été découverte.
Et voilà qu'on servait à nos héros, sur un plateau d'argent, le coupable !

Et pourtant, ce fut peut-être la seule enquête que les Magistrats de Miya Katsu ne purent mener à terme.
Etait-ce parce qu'on leur avait livré le coupable dès le début ? Est-ce parce que, trop vite, d'autres drames se jouèrent à la Cité des Histoires, qui empêchèrent la suite de l'enquête ?...



L'enveloppe ne portait aucun signe distinctif.
- Tenez Ryu, examinez cette lettre. Dites-moi ce que vous en pensez.
L'enquêtrice avait affirmé que c'était l'écriture d'un homme du peuple. Or, si tous les samouraï ou presque savent lire, il est plus rare de trouver un heimin inscrit. Sauf chez les secrétaires et assistants des samouraï précisément. Mais il n'est pas de notoriété publique que tel ou tel heimin sache lire.
- Quoi qu'il en soit, avait Miya Katsu, nous avons une journée pour mettre la main sur le coupable.
- Oui, en espérant que l'auteur de la lettre pousse l'audace à tenter de tuer dans les jardins de Daikoku. Si cela se passe ailleurs en ville, nous n'avons aucune chance.

Ryu alla voir ses "alliés" du Syndicat des Teinturiers. Le chef, avec son regard perçant et ses traits tirés, avait examiné la lettre. Décontenancé, il avoua qu'il ne pouvait en tirer grand'chose. L'auteur avait bien pris soin de la rendre banale et anonyme au possible. Ni ne papier, ni l'encre, ni l'écriture n'avaient de signe distinctif.
- Je reviendrai vous voir, j'espère que vous aurez plus de renseignements...
Ryu disait cela d'un ton doux, mais où la douceur faisait ressortir par contraste le ton de menace insidieuse.
Elle avait fait calquer la lettre, pour la montrer à plus de personnes à la fois.
L'original avait été déposé dans l'urne des plaintes, dans la cour du palais. Un prédécesseur de Katsu-sama avait fait établir cette coutume : chacun pouvait librement venir déposer une lettre à l'intention de la magistrature.
Chaque semaine, la grosse urne était vidée et son contenu examiné par des fonctionnaires du palais, avant que les messages les plus intéressants ne remontent jusqu'aux magistrats eux-mêmes. Mais avec le passage incessant dans la cour, et la sûreté garantie à ceux qui venaient poser une lettre, il était impossible de retrouver celui qui avait déposé le message.

Lors du repas de la mi-journée, Yasuki Taka était l'invité du palais. Le vieux marchand avait apporté les indispensables bouteilles de saké qui dérideraient un fonctionnaire d'une petite ville provinciale. On pouvait compter sur lui (Taka, mais aussi son saké ! pour remonter d'un ton l'humeur joyeuse de l'assemblée. Miya Katsu l'avait invité pour parler du rétablissement du clan du Lièvre. Il y avait un mois que l'affaire traînait et le Magistrat avait à coeur de terminer cette affaire.
- Un magistrat de la Cité Impériale, Seppun Fumihi doit arriver bientôt ici. Elle restera parmi nous le temps de briser le procès contre le clan du Lièvre.
- Tu m'en vois ravi, Katsu-san, disait Taka.

Seppun Fumihi était concernée au premier chef par cette affaire.

- J'ai découvert, dit Katsu-sama, que l'ordre d'arrêter Ozaki à Morikage Toshi a été signé environ deux semaines avant qu'il ne commette son meurtre. Je me suis renseigné, et j'ai découvert qui avait signé cet ordre. Il s'agit de l'honorable Seppun Fumihi, une dame de très haute naissance, magistrate ayant ses entrées dans la Cité Interdite. J'ai voulu la retrouver pour comprendre. J'ai fini par savoir qu'elle avait été affectée ailleurs qu'à Otosan Uchi. Plus exactement sur les terres du clan du Blaireau, à la garde d'un village dans les montagnes arides, comptant plus de tête de bétail que d'habitants.
"Je suis tenace, samuraï, comme doit l'être tout magistrat impérial. Je me suis rendu sur les terres de ce clan lointain. J'ai interrogé Fumihi-sama. Elle m'a dit qu'elle détestait le climat, et qu'elle ne reconnaissait pas sa signature sur l'ordre d'arrestation.

Depuis, l'importante Magistrate avait échappé à la destruction du clan du Blaireau et retrouvé le silence feutré des couloirs de la Cité Interdite.
Taka faisait resservir l'assistance. Il était venu avec son neveu, Yasuki Garou, son successeur désigné. Depuis de nombreuses années, il lui avait fait découvrir les ficelles du métier ; le jour venu, il serait prêt à reprendre les rênes de l'empire commercial de Yasuki Taka !
Et bientôt, Taka-sama n'allait pas réaliser la plus mince opération de sa carrière : avec le rétablissement du clan du Lièvre, grâce à la rétractation de son témoignage, il se ferait un allié d'Usagi Ozaki et de ses hommes.
On remercia le daimyo d'avoir honoré le repas et celui-ci s'en alla sur quelques anecdotes et plaisanteries de derrière les fagots.

L'après-midi, Hiruya en revint à cette histoire d'assassin. Et si c'était Ozaki qui était visé ?
En effet, le premier crime dont on avait accusé le Lièvre était d'être l'auteur de la mort du Magistrat de Morikage Toshi.
Il y avait là une ambiguité. Qui sait du Magistrat de quel ville on parlait ?
Mais ce n'était que conjectures et l'enquête n'avançait pas. Shigeru avait fait la tournée de ses maisons favorites, de comptoirs en levées de coudes, de tables de jeux en conversations avec ses indics, mais il n'en était rien ressorti.
On savait déjà que le Magistrat Ashidaka Naritoki avait été tué au moment où il partait sur l'île de la Larme. Sa barque avait pris feu. Il n'avait pas pu sauter à l'eau, ce qui laissait supposer qu'il était déjà mort. Lui et son homme de confiance, le rônin Parole d'Honneur, y avaient perdu la vie.
C'était maigre.
La journée passa, sans apporter de nouveaux élèments. La mort annoncée semblait inéluctable.



Le lendemain, l'auteur du message tint sa promesse. A l'heure de Shiba [16-18h], les célébrations de Daikoku se terminaient. Elles avaient réuni le Tout-Ryoko Owari : membres éminents de chaque clan et de chaque famille, visiteurs prestigieux, représentants des pompiers et des syndicats pêcheurs et marchands... Tous s'étaient retrouvés dans la grande salle de prière du temple, devant les milliers de petites statues et l'autel monumental de la Fortune de la Richesse. Ils avaient récité les sutra en choeur, accompagnés par la musique des moines, accompli plusieurs rituels de purification et enfin, fait des dons au temple.
L'assemblée sortait dans les jardins pour deviser entre petits groupes, comme si on était à la cour d'hiver (et celle-ci ayant été annulée, au grand dam de la famille Iuchi, il fallait trouver des compensations !.
Miya Katsu et tous ses Magistrats avaient été attentifs pendant la fin de cérémonie, au moment où l'heure fatidique approchait. Avant cela, Ayame avait commis une faute dans la récitation d'un sutra et on l'avait remarqué ! Ce qui faisait pour le moins désordre de la part d'une shugenja, qui est plus shugenja d'Emeraude !
Déjà agacé par cette erreur, Hiruya cherchait en plus qui allait tuer qui et enrageait d'être impuissant face à cette menace. Ce pouvait être n'importe qui dans l'assistance. Bayushi Korechika, le maître soupçonné du trafic ? Le Gouverneur elle-même ? Son fils Jocho, maître de la garde du Tonnerre ? Ou bien un Licorne ? Et pourquoi quelqu'un de difficile à soupçonner, comme un moine ?
Il était odieux de devoir porter ses soupçons sur n'importe qui, mais nos Magistrats en avaient assez vu pour savoir que grand seigneur n'équivaut pas nécessairement à grand honneur.

Alors qu'il s'attendait à un crime violent, spectaculaire (l'assassin se jetant sur sa victime en hurlant quelque insanité ou criant vengeance), Hiruya vit passer, dans le fond du jardin, deux etas qui en transportaient un autre sur une civière.
Il partit voir, suivi de ses assistants. L'assemblée ne manqua pas de noter cette agitation.
- Qui est-ce ?
Les deux etas étaient le front à terre.
- Un jardinier, seigneur. Il se nomme Sourcils.
- Il est mort ?
- Oui, nous venons de le trouver, là-bas...

Alors ça, c'était vraiment le comble !
Un eta !
Un pauvre jardinier, assassin du magistrat d'Emeraude ! Ce n'était pas croyable !
De qui se moquait-on ?
Hiruya alla prévenir Katsu-sama et fit procéder à l'enquête d'usage dans les jardins. Ryu s'en acquitta, avec son zèle habituel en la matière.

A suivre...