20e Episode : Trois contes d'hiver

[Darth Nico]

CHRONIQUES DE L'EMPIRE D'EMERAUDE

Résumé : Un ninja rôde dans la campagne environnant la Cité des Mensonges. Il a tué plusieurs paysans, dont le point commun est d'être touché par l'Ombre. Au Temple, Ayame endure les affres du manque de drogue. Et pendant qu'elle dort, un visiteur très discret vient inscrire sur les murs de sa chambre les noms d'anciens gouverneurs de la ville...

Un matin d'hiver. Les cailloux crissaient sous les sandales d'Ayame, qu'Ikky suivait de près.
Dans un chemin, Yogo Jinnai inspirait et expirait à fond dans l'air froid, face à l'Est.
- Vous êtes dans la période la plus difficile pour l'opium...
Avait-il connu la dépendance à cette drogue ? Depuis combien de temps était-il là, dans ce temple ?
- Je me plais ici, dit-il avec un sourire ironique, comme s'il devinait la question de la shugenja. C'est un endroit calme, très reposant. Et nous savons qu'il n'y a pas que de grands héros dans Ryoko Owari. Mais dans ce sanctuaire, on ne trouve que la paix et la sérénité.
Il ne croyait pas un mot de ce qu'il disait. Il en voulait durement à ceux qui le forçaient à rester cloîtré ici.
- A ce propos, fit Ayame, savez-vous si par le passé il est arrivé que le Gouverneur soit très proche du Magistrat d'Emeraude ?
- Comment ça, proche ? ricana t-il.
- Je veux dire politiquement. Ya t-il déjà eu des associations entre les deux fonctions ?
- Il y a quelques siècles de cela oui.
- Combien ?
- Disons deux siècles. Vous vous intéressez aux Magistrats de notre ville ?
- Le dernier est mort assassiné, je vous le rappelle.
- Oui, il est vrai que ce n'est pas l'opium, comme le pensent certains...
- Connaissez-vous quelqu'un qui pourrait me renseigner avec certitude sur les Gouverneurs de la Cité ?
- Voyez au palais Shosuro !
Et il ricanait de nouveau.
Il s'éloigna, songeur et cynique.



Hiruya finissait ses exercices. Il trouva le Moine et son élève, Rukya, devant sa porte.
- Pouvons-nous vous parler, honorable Magistrat ?
- Par Benten, vous êtes toujours les bienvenus !
Ils entrèrent poliment, pendant que Hiruya donnait quelques ordres à ses serviteurs. Le Magistrat les fit s'asseoir.
- Nous nous excusons humblement d'être importuns mais nous avons à parler mais nous avons passé, Rukya et moi, du temps à étudier les astres, ces derniers jours.
- Qu'avez-vous appris ?
- Le cycle des Fortunes est harmonieux dans son ensemble, comme une roue parfaite qui jamais ne grince ni ne ralentit. Mais dans le détail, il arrive qu'il soit tortueux, surprenant, étrange... Et vous concernant, honorable Magistrat, ce cycle est tourmenté.
Nul autre que le Moine n'aurait pu se permettre de telles paroles. Mais il avait la confiance de Hiruya. Et un fin politicien ne refuse pas l'aide de ceux qui connaissent les volontés des astres.
- Je vous ai déjà parlé de ces réincarnations singulières. Notre monde actuel n'est que la répétition d'autres mondes qui se trouvent quelque part dans le cycle des fortunes, et à son tour ce monde impermanent disparaîtra, pour laisser place à d'autres, inconnus, surprenants, dans lesquels nous reviendrons sous une autre forme...
Hiruya peinait à envisager une telle chose mais il se fiait au vieil homme.
- Nous avons tracé votre thème astrologique complet, honorable Magistrat.
Rukya fit glisser une feuille de parchemin sur laquelle était tracé un grand cercle, et des lignes complexes, ainsi que des signes indéchiffrables et des calculs fort compliqués. Hiruya écarquilla les yeux mais n'y comprit rien.
Devançant sa gêne, le Moine poursuivit :
- Nous en sommes à la cinquième réincarnation, Magistrat. Cela signifie que vous êtes la réincarnation -
- D'un de mes ancêtres oui.
- Oui bien sûr, nous le sommes tous. D'un Ancêtre ou de l'esprit d'un animal, d'une plante, d'une roche, d'une rivière... Mais vous, et plusieurs de vos assistants, êtes à coup sûr les réincarnations presque à l'identique d'autres Magistrats. Et c'est un évènement dont je n'ai jamais entendu parler. C'est comme si une partie du cycle céleste se répétait pour la sixième fois, comme s'il cherchait à atteindre un but.
- Mais quel serait ce but ?
- Je l'ignore encore mais il est bien certain que vous faites partie de ce plan d'ensemble, honorable Magistrat, que votre karma ne se purifiera que si vous découvrez ce but...
- Et dans le cas contraire ? Je demeurerai prisonnier du cycle des réincarnations, c'est bien cela.
- Oui, mais cela pourrait être pire. Les conséquences seraient sans doute graves...
- Je ne comprends pas bien.
- Nous non plus, Hiruya-sama, mais nous pensons que nous devons trouver sept samuraï appartenant à la cinquième réincarnation, les réunir, puis trouver quel est le but commun qui les unit, par delà les illusions de ce monde.
- Je vous y aiderai comme je pourrai.
- Mon élève, fit le Moine à voix plus basse, Rukya, a longuement voyagé dans sa prime jeunesse. En particulier, elle a connu les terres au-delà de notre Empire. Notamment un peuple appelé les Ashalans...
- Les Hashalah ?
- Ashalans, puissant Hiruya-sama. Un peuple composé d'un petit nombre de créatures pour ainsi dire immortelles, qui vivent dans le désert. On dit que leur peau est de marbre, leurs yeux comme des diamants, qu'ils peuvent vous éblouir comme un éclair...
- Et que vous ont appris ces créatures ?
Hiruya était de plus en plus intrigué.
- Serait-il possible d'en parler devant Ayame-sama ?
- Si vous le désirez ! Allons la voir au Temple, ce sera une bonne occasion.



La shugenja tournait en rond dans les jardins, ennuyée, paresseuse. Sa poitrine la faisait souffrir et le vent aigre d'hiver aiguisait ses souffrances. Mais elle ne supportait plus de rester confinée dans sa chambre, à mariner dans sa sueur et ses tracas.
Passant près d'un arbre, elle entendit du bruit dans les branches au-dessus. Il lui sembla distinguer une silhouette blanche dans les hauteurs, sous le ciel blanc d'hiver, lumineux comme de la glace. Elle tenait à la main un panier d'herbes qu'elle venait de cueillir, à porter aux moines pour qu'on lui prépare une infusion. Une pierre tomba et fit choir le panier. Elle se ramassa, pendant qu'Ikky guettait : elle fit signe que tout allait bien. La yojimbo n'avait pas vu tomber la pierre.
Ayame se sentait épiée depuis le haut de l'arbre. Elle ramassa les plantes et les porta aux moines en vitesse.
Alors qu'un jeune moine écrasait dans un pilon les plantes et que l'eau chauffait, on vint lui annoncer que le Magistrat Kakita Hiruya désirait s'entretenir avec elle. Impressionné, le moine hâta la préparation. Ayame but en vitesse et alla dans le bâtiment de réception du temple.
Le Grue était bien là, avec le Moine Tadakune et Rukya.
Tadakune reprit ses explications mais plus rapidement, car de ces sujets, Ayame était plus familière. On en arriva aux Ashalans.
- De ces étranges voyageurs errants dans les dunes, j'ai appris, expliquait Rukya, qu'ils avaient forgé (eux ou bien un de leurs dieux), une épée dont la lame est de cristal pur. Et le cristal est une matière faite des larmes de dame Amaterasu, qui repousse les démons et les détruit là où les armes ordinaires échouent.
- Nous sommes persuadés que cette épée est à portée de main, dit le Moine. Certains signes dans vos thèmes astraux laissent penser que vous pouvez la trouver.
- Alors nous allons nous renseigner au sujet de cette épée merveilleuse, déclara Hiruya, convaincu par ces histoires merveilleuses.

Le soir, restée seule au temple, Ayame repensait à ces contes, au désert, à cette épée, à ces créatures inconnues... Elle ferma les yeux, dut dormir un peu, veillée par Ikky. Elle s'éveilla à la nuit tombée. Un frisson parcourut son échine : elle se dressa sur son séant. On avait continué à écrire sur le mur !
Ikky était assoupie.
Quelqu'un avait-il pu entrer en son absence ?... Ayame s'approcha du mur et lut attentivement : de nouveaux noms de Gouverneurs étaient apparus. La liste remontait maintenant jusqu'au fameux Bayushi Tangen, deuxième du nom ! Bayushi Tangen qui avait été ensuite appelé à la cour d'Otosan Uchi, comme conseiller de Bayushi Atsuki, l'un des trois dirigeants du Gozoku.
Ayame cligna des yeux : oui, elle n'avait pas rêvé ! Le nom du successeur de Miya Katsu commençait à se dessiner ! Le nom était encore illisible : Ayame essaya de gratter l'encre mais ça ne partait pas. Et puis, il était peut-être plus prudent de ne pas mettre les doigts dessus...

A suivre...