20e Episode : Trois contes d'hiver

[Darth Nico]

CHRONIQUES DE L'EMPIRE D'EMERAUDE

Le lendemain soir...
La nuit était tombée. Ayame ne parvenait pas à trouver le sommeil. Elle repensait à la personne qui l'avait épiée dans le jardin pendant la journée et aux inscriptions sur le mur.
Ikky lisait silencieusement des extraits d'ouvrages pieux et finit par s'endormir.
Ayame attendait unb signal. Il finit par venir. Elle entendit frapper à la vitre et vit une silhouette furtive tenir un message devant la fenêtre : "Et si vous alliez prendre un bain ?"
Le personnage devait être accroupi de manière à tenir le morceau de parchemin. Ayame se leva sans faire de bruit.
- Où allez-vous ? maugréa Ikky, dans un demi-sommeil.
- Je vais prendre un bain... Les moines me l'ont conseillé avant de dormir.
Ikky baîlla et se rendormit aussitôt.
Ayame avança prudemment dans les jardins, éclairée par une lanterne et approcha des bassins. Elle hésitait à se deshabiller ainsi, en pleine nuit. Il n'y avait âme qui vive. Elle ne pensa pas trop qu'elle était insensée de répondre à une telle invitation. Pourtant elle sentait qu'il ne s'agissait pas d'une invitation galante. Mais tout de même, si on la découvrait en pleine nuit avec un homme ?...
Elle se coula dans l'eau jusqu'aux épaules, attentive. Elle affecta l'assurance, en s'appuaynt au rebord du bassin, mais elle jetait des coups d'yeux furtifs. Et ses parchemins de sorts n'étaient pas loin d'elle.
- Je suis envoyé par l'une de vos connaissances...
La voix venait de derrière elle, des buissons ou de l'un des arbres.
Une de ses connaissances... A considérer le niveau d'honneur de beaucoup de ses fréquentations, ce n'était pas spécialement rassurant...
- Vous avez devién qui je suis ?
- Ce Ninja qui sévit dans la région et qui assassine des paysans ?
- Des paysans particuliers, Ayame-san... Des paysans touchés par la corruption d'une entité noire qui n'a ni visage ni nom...
Ayame frissonna.
- Qui vous envoie ?
- Le Magistrat Kitsuki Hanbei...
Ce qui ne rassura qu'à moitié notre shugenja. Cet intrigant, ce curieux insatiable, ce louche enquêteur Dragon pouvait bien s'être acoquiné avec n'importe qui, dans sa quête tenace, obstinée, d'indices sur les ninjas et la mystérieuse entité qui hantait aussi Ayame.
- Nous luttons contre le même ennemi, Ayame-san...
Cela suffisait-il à faire d'eux des alliés ?
Mais "quand les ténèbres descendent..."
- Vous connaissez bien ce Magistrat, Ayame-san...
- Je l'ai rencontré dans les montagnes du Dragon la première fois, puis au pays des Licornes, lors d'un retentissant procès...
- Et vous connaissez aussi Shosuro Kitabakate...
La voix se voulait amicale, mais c'était la voix de quelqu'un habitué à parler dans l'ombre, à semer la peur et à proférer des menaces.
- C'est elle qui m'a dévoilé la première le secret de l'Ombre... Elle me fait, ou disons : elle me faisait confiance...
- Je soupçonne Kitabakate-senseï d'avoir fait assassiner Kitsuki Hanbei.
- Quoi !
Ayame se retourna brusquement, pour être sure que c'était bien un être en chair et en os qui avait parlé. Hanbeï assassiné ! Et alors quoi ? "A qui le tour ?" !
- Assassiné !...
- Cela vous surprend...
- Non pas tant que cela, admit Ayame.
De fait, après avoir joué double ou triple jeu durant le procès Kumanosuke, Hanbeï avait dû s'attirer la haien mortelle des Scorpions. Venu témoigner en faveur de Bayushi Goshiu, il avait établi des tractations avec Ayame, promettant sa rétractation contre des informations. Et après l'arrivée inattendue d'Akodo Kage, le procès avait pris un nouveau tournant. Renvoi de Kakita Hiruya et ses assistants, arrivée d'un autre Magistrat d'Emeraude... A ce moment, qu'avait encore tenté Hanbeï ?...
Bref il était mort d'avoir osé trahir les Scorpions pour en apprendre trop ! Lui qui semblait pourtant maître de ses pensées, capable de garder la tête froide, son désir insatiable lui avait fait commettre des erreurs de débutant : intriguer contre les Scorpions !
- Je cherche une famille vouée à l'Ombre, continua le Ninja.
- Je ne sais pas si j'en sais aussi long que vous...
Mais le souvenir maudit de la nuit où Ayame avait ouvert le parchemin fatal... Goju et les Agonies Célestes... Et ce parchemin semblait apparaître dans le lac, entre deux vaguelettes, remontant à la surface depuis le fond noir de l'eau.
- Vous devez connaître un samuraï qui, comme nous, poursuit une lutte mortelle contre l'Ombre, ninja...
- Qui ?
- Shosuro Emmon.
- Oui je le connais, Ayame-san...
Et dans sa voix perçait une sourde haine.
- Je le soupçonne d'avoir eu, par le passé, le même maître que moi...
- Kitabakate ?...
- Non.
- Qui alors ?
Pas de réponse. Ayame eut l'audace de se lever du bassin, pour scruter le bois. Il n'y avait plus personne. La dernière réponse du Ninja avait été sèche : on aurait dit qu'il reprochait à Ayame d'avoir mal misé. Aurait-elle dû savoir cela ?... Qui était le maître d'Emmon ? Son vrai maître ?... Quelqu'un d'autre que la redoutable Kitabakate ?...



Ce même soir, les dures charges de la Magistrature d'Emeraude appelait d'urgence Kakita Hiruya-sama... sur l'île de la Larme.
Confortablement installé dans la Maison des Histoires Etrangères, buvant du sochu Licorne au sein de la musique envoûtante de belles danseuses au charme exotique, notre Grue venait rencontrer la maîtresse des lieux : Magda.
- Ce être comme toujours grande plaisir recevoir puissantissime dignitaire de la nôtre Cité !
- Dis-moi Magda, j'aimerais que tu me parles encore de ton pays d'origine, les Sables Brûlants.
Déjà elle prenait un biwa exotique pour conter des légendes, qui pouvait durer des nuits entières grâce à sa prodigieuse mémoire, qui pouvait faire revivre des univers aussi réels que fantastiques, propres à plonger dans un rêve merveilleux son public. Mais Hiruya venait pour entendre des choses précises.
Il l'écouta donc et quand elle interrompit son récit pour laisser ses musiciennes jouer un interlude, Hiruya dit :
- As-tu déjà entendu parler d'une épee en cristal ?
- Oui, quelle grande perspicacité est la tienne, noble Grue, pour connaître la légende de l'épée du cristal !
- Cela fait partie de mes attributs, de connaître beaucoup de choses...
- Le légende dit que l'Epée fut forgée par Dame Soleil elle-même, ou bien par un divin forgeron, qui recueillit une de ses plus grosses larmes, un jour que Seigneur Lune avait disparu du ciel toute une nuit. Et l'épée, même dans les ténèbres, avait le pouvoir de briller de milles feux, qui rappelaient l'éclat de la belle et divine Dame qui éclaire le monde !... Elle fut perdue longtemps puis parvint dans le magnifique Empire d'Emeraude et là, fut gagnée par un incomparable duelliste de ton clan. Du temps de la 1ère Impératrice.
Hiruya réfléchissait. La 1ère Impératrice : donc vers le 7e siècle. Si cette Epée se trouvait dans le clan de la Grue, elle n'était pas passée par les Licornes pour arriver dans Rokugan, car ils ne s'y trouvaient pas alors.
Hiruya finit sa nuit sur l'île et rentra à l'aube. Ryu et Shigeru arrivèrent peu après dans la matinée. Sur la route, ils avaient croisé une troupe de pillards, qu'ils avaient mis en fuite rapidement.
La routine.



Notre Magistrat s'accorda un court sommeil, puis après le repas de la mi-journée, se rendit chez les dignitaires Grues de la ville. Doji Sukemara et Ashidaka Michitaka le reçurent avec les honneurs et les politesses dues à son rang. Et quand il parla de l'épée de cristal, ils dirent tous les deux, presque par réflexe :
- Kakita Kagetoki.
Ce nom était si étroitement associé dans leur esprit à cette épée !
- Qui est-ce ? demanda Hiruya au comble de la curiosité.
Ou plutôt si : le nom lui revenait maintenant. L'un des meilleurs duellistes de l'Empire, qui avait été formé au même dojo que Kakita Toshimoko en personne. Mais plus personne n'avait de nouvelles de lui depuis bientôt cinq ans.
- Où est-il ?
- Il n'est plus ici, dit Sukemara, qui voyait l'impatience d'Hiruya.
- Mais où alors ?
- C'est une histoire un peu longue.
- J'ai tout mon temps.
- Ma foi, je vais tâcher d'être bref pour vous contenter, honorable Magistrat. Kakita Kagoetoki est passé par notre Cité voici cinq ans. Il venait des terres de sa famille. Cette famille gardait depuis des lustres une épée merveilleuse qu'on prétendait magique, brillante comme la chevelure de Dame Soleil...
- C'est bien cela, murmurait Hiruya, qui ne tenait plus d'impatience (c'est dans ces moments là qu'il sentait que les Fortunes avaient tout combién pour lui, qu'il était sur la bonne voie, qu'il n'avait qu'à avancer pour être vainqueur !
- Or, cette épée fut dérobée à Kakita Kagetoki par une mystérieuse créature. Humiliée, le senseï déclara qu'il partirait à la recherche de l'épée et ne reviendrait pas sans, dût-il ne jamais revoir la terre de ses ancêtres. Il a suivi le voleur jusqu'ici, puis a continué sa route après avoir retrouvé sa trace.
- Où est-il parti ?
- Vers la forêt Shinomen.
- Il est entré dedans ?
- Oui.
Or personne n'entre dans la forêt Shinomen, domaine des esprits de la terre, des Nagas et autres créatures surnaturelles, au point que la forêt est plus infranchissable que la plus haute montagne ou le plus profond gouffre.
- Son voleur habitait donc Shinomen Mori ?
- Nous ne savons pas bien, Hiruya-sama. Nous savons que Kagetoki-senseï est allé se renseigner auprès de Asako Kinto-sama, le vieux sage qui habite...
- Oui je vois où est sa demeure.
Il saluait déjà ses hôtes. On lui fit mille politesses.
- Mais si je puis me permettre une inconcevable audace, seigneur Hiruya, je dois vous dire que...
- Hé bien quoi ?
- Que Kagetoki-sama nous a fait part de son intention d'aller jusqu'au bout du monde s'il le fallait pour trouver l'épée.
- Fallait-il en attendre moins d'un homme tel que lui ?
- Non mais il se pourrait, conclut Doji Sukemara, que l'Epée de Cristal ne soit plus dans notre Empire, ni même au-delà, mais que le voleur l'ait emportée... dans un autre monde !
- Par Benten, renchérit Hiruya, j'irai donc là-bas moi aussi !
Et pour commencer, il se rendit à la maison du vieil Asako Kinto.

FORCE ET HONNEUR, SAMURAI ! <!--sizec--><!--/sizec-->