7e Episode : Le levant et le couchant

[Darth Nico]

CHRONIQUES DE L'EMPIRE D'EMERAUDE

Résumé : Nos héros savourent quelques jours de repos à la Cité des Apparences, après la prise de celle-ci par le général Matsu Kokatsu. Bientôt, ce dernier emmène ses armées poursuivre leur conquête, plus à l'est...

La Cité du Levant était à quelques lis à l'est de la Cité des Apparences. C'était le poste-frontière des terres du Phénix.
Nos héros se souvenaient être passé par là lorsqu'ils avaient été exilés. Ils eurent un pincement au cœur quand ils apprirent que le général Kokatsu avait l'intention de s'en emparer : c'était une chose d'être chassé de son clan, c'en était une autre d'aller le combattre.
Toutefois, ils se souvinrent de la façon ignominieuse dont ils avaient été dégradés et ils retrouvèrent courage et résolution. Les trois gunso, Yatsume, Sasuke et Mitsurugi furent chargés par Kokatsu de mener une attaque de flanc sur la petite cité frontalière. Le général s'était amusé à ne pas faire mentir la Cité et avait attaqué à l'aube.
- Et avant le coucher du soleil, je serai le maître ici...

Ce ne fut pas une bataille spectaculaire. Une grosse escarmouche tout au mieux. Le raid des Lions surprit complétement les Phénix, qui ne pensaient pas que Kokatsu continuerait son avancée après la Cité des Apparences.
Les trois gunso et leurs soixante hommes, avec Mamoru et Yojiro en tête, attaquèrent le mur nord de la ville, défirent les quelques gardes qui s'y trouvaient et montèrent aux remparts en un rien de temps. Ils s'emparèrent du chemin de ronde en un affrontement bref et furieux avec les gardes et y prirent solidement position. De là, ils continrent les renforts qui arrivaient de l'intérieur de la Cité, dans le désordre. Pendant ce temps, Kokatsu faisait enfoncer la porte principale et menait l'attaque sur le quartier noble.
Les deux troupes firent leur jonction devant le palais du gouverneur, où les Phénix firent signe qu'ils se rendaient.
- Merveilleux, s'écria Kokatsu, je savais que les Phénix savent être sages...
C'était en fait une belle journée, pas une journée à s'entre-tuer sauvagement. Pour des Lions, c'était un bon début de journée !
- Par Akodo le Borgne, cette petite course m'a mis en appétit ! grogna le général, tout content.
Tandis que les Phénix pansaient leurs plaies, les Lions s'installaient déjà dans le palais ou dans les auberges.
Le Gouverneur signa sa reddition et fut autorisé à pratiquer le seppuku avec sa famille et ses proches.
- J'aime que les choses se fassent dans l'honneur, affirma Kokatsu, solennel.
Il laissa le Gouverneur se retirer dans un pavillon pour y méditer quelques heures et il fit dresser la table. Les serviteurs n'eurent qu'à présenter les plats qu'ils destinaient à leur maître déchu !
- Excellent, dit Kokatsu en croquant dans de grosses crevettes. Cette petite ville pourra être bien mieux défendue quand nos ingénieurs seront passés par là, et une fois que nous aurons organisé la défense bien mieux que ces Phénix. Qu'en penses-tu, Mitsurugi-san ?
- Oui, Kokatsu-sama ! La défense était indigente !
- Bien, tu te chargeras dès demain de veiller à m'améliorer cela.
- C'est un honneur !
- Je rentre à la Cité des Apparences, dit Kokatsu en se léchant les doigts. Toi, tu resteras ici : je te nomme Gouverneur de la Cité !

Estomaqué, Mitsurugi se redressa, bomba le torse et s'inclina devant le général.
En fin d'après-midi, Kokatsu pliait bagages et rentrait à la Cité des Apparences. Il était impatient de retrouver Maya qu'il avait laissée là-bas.
Mitsurugi et ses amis assistèrent au seppuku des anciens dirigeants de la Cité et à leur crémation, puis Mitsurugi alla s'installer dans le bureau du Gouverneur.
- La chance tourne, dit-il à Sasuke.
- Oui, qui l'eût cru ?
- Je ne sais pas si des gens d'ici sont susceptibles de nous reconnaître...
- Je ne le crois pas, ils ne croiraient pas que ce soit nous.

Dans les jours qui suivirent, le Gouverneur s'informa que tout continuerait comme avant dans le palais. Il gardait en place les mêmes fonctionnaires et ne comptait pas bousculer les habitudes de vie des uns et des autres. On trouva que pour un Lion, il s'adaptait vraiment bien aux coutumes Phénix. C'est pourquoi il fut bien accueilli. On comprit vite qu'il était moins brutal que Kokatsu.
Sasuke devint une sorte d'âme damnée du Gouverneur : il installa dans les caves du palais quelques salles d'interrogatoire. Il avait comme projet de monter une petite police de renseignements. Mitsurugi ne voulait pas entendre parler de ce genre de services d'espionnages franchement deshonorables. Sasuke répondit que le Gouverneur n'aurait pas à en entendre parler...

C'est ainsi que Yojiro et Mamoru furent chargés de recruter des rônins pour servir d'agents de renseignements. Nos deux héros de la BEC en trouvèrent deux, qu'ils amenèrent devant le Gouverneur. Mitsurugi les fit s'agenouiller et mit leur honneur à l'épreuve, en testant jusqu'où ils seraient prêts à aller pour servir.
L'un d'eux dit qu'il ne trahirait pas sa famille si on le lui demandait, qu'il n'accepterait pas de salir la lame de ses ancêtres pour n'importe quel sale boulot, même venant d'un supérieur. Pour lui, l'honneur passait avant. Mitsurugi approuva et le prit à son service. Quant à l'autre, il eut moins de scrupules et dit qu'il ferait tout pour servir. Mitsurugi n'en voulut pas, mais Sasuke le rattrapa à la sortie du palais et l'embrigada dans ses services spéciaux !

L'espion du Gouverneur fut envoyé retrouver le clan du Loup, qui était parti sous le commandement de Juro. Et l'espion de Sasuke fut chargé d'espionner les autres rônins de la Cité !




A la Cité des Apparences, Kokatsu retrouva Maya, qui l'attendait "fidèlement". Le bon général en riait tous les jours d'avoir pris l'ancienne conquête d'Otomo Jukeï. En même temps, il rageait de n'être qu'un suiveur du capitaine !
Kokatsu passa quelques jours à se reposer des fatigues des combats, à se ramollir doucement dans le luxe de sa Cité. Depuis plusieurs années, le Gozoku avait encouragé le développement des arts et des plaisirs, et il n'y avait pas que les Cités scorpions à se transformer en lieux de festivités et d'amusements, d'un bout à l'autre de l'année. C'en était fini de décennies de vie austère et sobre chez les nobles de la cour impériale : symbole de cela, la capitale fut changée. Ce n'était plus Otosan Uchi, mais une Cité construite de toutes pièces, Bakufu. Et cet endroit devint le centre des réjouissances et du mécénat artistique dans l'Empire. Et pendant que la fine fleur de la noblesse se distrayait, le pouvoir en place était tranquille. Les duels de peinture et de poésie avaient pris la place des duels au sabre.

Kokatsu faisait organiser pour bientôt un défilé de triomphe dans la ville, au cours duquel il serait acclamé et distribuerait du pain et du vin au bon peuple !
Deux jours avant le défilé, alors que le général était occupé à essayer des kimonos somptueux avec son tailleur, on vint le prévenir qu'une délégation de Phénix désirait être reçue.
- Qui sont ces casse-pieds ? dit Kokatsu en se servant un verre de saké. Pourquoi ne vont-ils pas chez mon vassal, Mitsurugi, à la Cité du Levant ? Et d'ailleurs, comment sont-ils arrivés ici sans passer par chez lui ?
- Ils viennent des terres du Dragon, seigneur. Ils sont arrivés par le nord.
- Bien, bien, je vais les recevoir...
Mais pas question de prendre du retard dans son choix de kimono.Les Phénix furent donc autorisés à s'agenouiller devant le Gouverneur pendant que le couturier et ses assistants prenaient ses mensurations et que Kokatsu se regardait complaisamment dans la glace. Il est vrai que ses kimonos ocre, jaune, or, étaient éblouissants, et qu'il voulait apparaître dans toute la gloire due à un Lion victorieux.

Les Phénix entrèrent et s'agenouillèrent. Ils portaient le mon de la famille Isawa.
- Des shugenja, soupira à part lui Kokatsu, qui se demandait avec quels sujets ils allaient le tracasser.

A la porte du palais, Maya arrivait, en sueur.
Il faut savoir qu'elle avait tenu à repérer les Phénix avant leur arrivée au palais du Gouverneur. Kokatsu avait accepté en haussant les épaules. Il se demandait quelle idée venait encore de piquer Maya. Et l'Ize-Zumi avait trouvé les Phénix dans une auberge. Elle avait surveillé de l'extérieur, jusqu'à ce qu'ils sortent. Quand ils étaient sortis pour aller au palais, elle avait trouvé le moyen de les perdre, et elle les avait retrouvés juste au dernier moment, quand ils se présentaient à la poterne.
Maya put être reçue par Kokatsu alors que les Phénix ressortaient de chez lui.
- Alors, quoi ? gronda le Gouverneur, fâché par ce qu'il venait d'apprendre des Phénix, tu as découvert des informations ?
- Non, avoua platement Maya.
- Il va falloir que tu arrêtes de jouer les espionnes amateurs ! Ou que tu ouvres mieux les yeux !
- Bien.

Le surlendemain, lors du défilé triomphal de Kokatsu, Maya ouvrit les yeux. La foule se pressait dans la grande rue, où les troupes Matsu défilaient, leurs armures étincelant au soleil du jeune printemps. On acclamait le glorieux Gouverneur. Maya suivait le cortège depuis les rues adjacentes. C'est alors qu'elle distingua nettement dans la foule un vieillard borgne et manchot, qui observait avec attention Kokatsu et son entourage.
Sazen !
Pas de doute, c'était bien lui.
Maya dut traverser la rue derrière le cortège. Elle fut arrêtée par des soldats, qui la reconnurent et la laissèrent continuer. Elle courut retrouver le vieux rônin. Celui-ci, habitué à courir et se cacher, avait disparu. La ville n'était cependant pas grande, et Maya retrouva sa trace : elle le vit quitter la Cité par une petite porte du sud-est, qui était peu gardée.
Incroyable ! C'était dans la Cité des Apparences que Tange Sazen avait assassiné, disait-on, deux soldats Grues, et il avait eu le culot d'y revenir !
Maya alla informer Kokatsu de sa découverte. Celui-ci n'eut pas l'air plus surpris que cela. C'était bien de cela, en effet, que les Phénix étaient venus lui parler.
- Mon nom est Isawa Nobuyoshi, avait dit le chef de la troupe. Je suis envoyé par mon clan pour mettre la main sur un criminel dangereux qui sévit dans la région.
Nobuyoshi, puissant tensaï de l'air, était cet ancien ami de Isawa Sasuke que ce dernier avait croisé au poste de douane à la sortie de la Cité des Mensonges. Cela, Kokatsu l'ignorait entièrement. Quand Maya lui eut raconté son histoire, le Gouverneur envoya la nouvelle aux Phénix : Sazen était parti par le sud-est. Donc probablement en direction de la Cité du Levant.
- Nous irons là-bas, dit Isawa Nobuyoshi. Nous te remercions de ton aide précieuse, puissant Gouverneur.
Ils s'inclinèrent et sortirent.
Maya se demanda ce qu'allait penser Mitsurugi et les autres de cette affaire...



Après le départ de son espion, Mitsurugi fit convoquer Yojiro et lui demanda de retrouver un certain Asahina Bakin. Il était l'un des derniers noms de la liste de Sazen :

<span style="font-family:Garamond"><strike>Daidoji Kazu
Matsu Norio
Kakita Hotta
Hida Toshio
Shiba Takeru
Akodo Isoshi
Asahina Minden et Daidoji Haronobu
Kitsu Moriare</strike>
Matsu Kokatsu
Asahina Bakin
Mirumoto Robun
Shiba Anzaï
<span style="color:#FF0000">Otomo Jukeï</span><!--sizec--></span><!--/sizec-->

- Nous devons retrouver ce samuraï avant Sazen, dit Mitsurugi. Je compte sur toi pour trouver des renseignements sur lui. Pars sur l'heure dans les terres des Grues, qui sont à moins de trois jours d'ici. Je te ferai donner une monture. Nous devons savoir si ce Bakin habite près d'ici ou pas. Et si c'est possible, bien évidemment, ramène-le ici, à mon invitation.
Yojiro s'inclina et sortit. Il salua son ami Mamoru, qui lui souhaita bon courage. La Brigade d'Enquête Crabe (BEC) allait se trouver coupée en deux pour quelques temps !
- N'aie crainte, dit Yojiro, j'en ai vu d'autres que les Grues ! Je me ferai discret. Ce n'est qu'une petite mission de reconnaissance. Pas de difficultés à craindre.

Le Gouverneur convoqua alors Matsu Yatsume : celle-ci avait requis l'honneur de servir comme yojimbo du Gouverneur, et l'avait obtenu. C'était toutefois un titre honorifique, car Mitsurugi était très capable de se défendre seul. Il demanda à sa garde du corps de partir avec le rônin Mamoru à la recherche d'un autre membre de la liste, Shiba Anzaï, et de le ramener à la Cité à son invitation.
Il devenait urgent de retrouver un de ces samuraï avant que Sazen ne mette la main sur eux tous ! Il fallait surtout en apprendre plus sur les motivations du rônin, et sur ce qui s'était passé dans son ancien dojo.

A suivre...