9e Episode : Dans les entrailles de la pieuvre

[Darth Nico]

CHRONIQUES DE L'EMPIRE D'ÉMERAUDE

Ce furent trois jours d'inquiétudes et de tergiversations.
- Nous savons, résumait Mitsurugi, qu'un enlèvement peut avoir lieu bientôt. Et même mieux : un remplacement. Que c'est en rapport avec des fleurs. Mais nous ne savons même pas qui sera la victime.

Du reste, nos héros n'avaient mis personne au courant. Le soir de la réception venue, ils furent dans les premiers arrivés. C'était le privilège des samuraï plus vieux ou plus nobles d'arriver plus tard. Hanteï Norio les accueillit et les fit passer dans les jardins impériaux, qu'ils explorèrent consciencieusement sous couvert de s'y promener par curiosité. Maya arriva de son côté ; Mitsurugi fit en sorte de se tenir aussi loin que possible d'elle.
C'était une belle soirée sous les étoiles, parmi les grandes plantes grasses du jardin. Les invités arrivaient petit à petit. Quand Otomo Jukeï se présenta, Sasuke ne résista pas au plaisir d'aller échanger quelques mots avec lui ; le capitaine du Gozoku ne fut pas très bavard et n'était pas d'humeur à se laisser asticoter par un ancien rônin ; Sasuke n'était pas mécontent d'être allé l'agacer.
De son côté, Maya soupçonnait que la personne enlevée serait l'ambassadeur Hanteï Norio en personne. Elle vit que ce dernier était surveillé par plusieurs gardes du corps de la famille Seppun. Notre Ize-Zumi s'approcha du chef de la garde et fit en sorte de sympathiser avec lui. Celui-ci se demanda qui était cette originale qui, aux yeux de tous, venait lui parler comme si elle lui faisait la cour. Le Seppun avait cependant une idée trop haute de sa tâche pour s'en laisser distraire et dit qu'il ne comprenait pas les menaces dont Maya cherchait à le prévenir.
Dans les jardins, Sasuke retrouva une vieille connaissance, en la personne d'Isawa "Mizu", tensaï de l'Eau, dont elle avait gagné le surnom. Elle avait fait partie de la "bande des quatre", à l'époque... Quand Sasuke était encore tensaï du Feu. Mizu était une petite femme charmante, qui savait rester timide et douce mais qui, en réalité, ne s'en laissait pas compter, et dont le regard vous perçait à jour rapidement.
- J'espère que la vie vous sourit, dit Mizu.
- Mieux ces derniers temps, il est vrai, dit Sasuke. Le Palais d'Ivoire est un bel endroit pour vivre.
- Isawa Nobuyoshi m'a dit qu'il vous avait vu ; j'étais donc impatiente de vous revoir.
Nobuyoshi, le tensaï de l'Air, avait toujours eu la réputation d'être le plus intelligent et le plus calculateur des quatre.
- Et comment va notre ami tensaï de la Terre ?
- Il se porte bien. Il se tient toujours aux côtés de notre senseï.
Le quatrième tensaï, celui de la Terre, était le garde du corps du célèbre Isawa Harusue, l'un des plus puissants ichiken (shugenja du Vide), dont l(avis était souvent écouté par le conseil élémentaire. Harusue-sama était toujours le senseï des trois tensaï restant, et n'avait pas pris de remplaçant depuis le "départ" de son tensaï du Feu.
Sasuke ignorait si Hartusue était dans la Cité de la Pieuvre. Discuter avec Mizu l'avait replongé dans le passé, et il se souvint que le présent ne pouvait attendre. Il dit à Mizu qu'il avait été heureux de discuter avec elle et qu'il souhaitait bientôt la revoir. Notre héros alla consulter Mitsurugi, qui n'avait encore rien décelé de suspect, pas plus que Yatsume. La BEC était dehors à guetter, et Maya ne quittait pas des yeux les Seppun, qui ne quittaient pas des yeux Hanteï Norio.
Alors que la soirée avançait, nos héros devenaient de plus en plus nerveux. Des serviteurs plus nombreux arrivèrent pour servir des collations avant le repas qui se prendrait au jardin. Sur la grande pelouse, des artificiers préparaient leur spectacle. Les invités se réunirent sur le perron de l'ambassade, pour assister au lancer des fusées. Hanteï Norio, sortait le dernier, entouré de son conseiller Hanteï Tokan et de sa garde, avec Maya qui suivait à quelques pas.
Les artificiers allumèrent les mèches et s'éloignèrent. Des sphères en papier, accrochés aux arbres, éclatèrent alors en un bel ensemble et une pluie de fleurs tomba sur les invités, qui applaudirent, ravis.
Seuls nos héros l'étaient moins, ravis ! "Quand les fleurs tomberont..."
Ils jetèrent des coups d'œil dans tous les sens, mais les domestiques avaient mouché les éclairages car les gerbes du feu d'artifice éclataient maintenant et faisaient tonner dans le ciel leurs couleurs.
Maya était la plus aux aguets mais ni elle ni nos héros ne virent quoi que ce soit.



Dehors, Mamoru et Yojiro montaient la garde devant l'ambassade. Ils virent derrière les toits le feu d'artifice du jardin qui partait. Et à la lueur des bouquets éclatants, ils distinguèrent nettement plusieurs silhouettes noires, souples et rapides, qui partaient par les toits en emportant un paquet. Les deux rônins leur coururent après pour les rattraper plus loin, dans l'est du quartier. Ils arrivèrent dans les petites rues qui cernaient les ambassades. Ils tournèrent au coin d'une rue, et virent les silhouettes descendre du toit. Ils allaient les attraper !
Une autre silhouette s'interposa alors. Elle portait un kimono et dégainait un sabre. Elle avait de longs cheveux et un masque blanc et noir. Yojiro s'arrêta et dit à Mamoru d'en faire de même. Intuitivement, le rônin avait reconnu cet adversaire : la Grue Noire !
Le terrible tueur à gages dont on lui avait parlé dans les bas-fonds de la Cité.
- Cours prévenir les autres, dit Yojiro.
La Grue Noire avançait lentement ; Yojiro tira son sabre et se mit en garde. Mamoru hésita, puis repartit dans l'autre sens en courant.
Il arriva à bout de souffle à l'ambassade et demanda à parler immédiatement à Mitsurugi. On lui dit que s'il dérangeait un invité pour rien, il aurait droit à la bastonnade publique.
Dans les jardins, notre héros, dès qu'il reçut la nouvelle, s'éclipsa, suivi de Yatsume, Sasuke et Maya. Mamoru s'inclina et raconta ce qu'ils avaient vu.
- Nous y allons, décida Mitsurugi.
- Il faudra trouver une bonne excuse pour le retour, fit Sasuke.
- "Nous revenons avec les ravisseurs et leur victime !"
Nos héros reprirent leurs armes et partirent en courant derrière Mamoru. Le rônin retrouva le chemin qu'ils avaient suivi. Dans la rue, ils trouvèrent Yojiro, étendu par terre, blessé ; il s'était appuyé contre un mur et désigna du doigt la direction à suivre.
- L'imbécile, rugit Mitsurugi, il s'est laissé surprendre !
Nos héros descendirent vers le quartier des pêcheurs et arrivèrent au bord de la rivière. Ils virent un bateau qui descendait la rivière, ainsi, en pleine nuit. Ils réquisitionnèrent la grande barque attachée devant la maison d'un pêcheur, et, avec Mitsurugi à la proue, Mamoru et Sasuke aux rames, Yatsume et Maya à l'arrière, ils partirent à la poursuite des ravisseurs.
A la force des bras, ils les rattrapèrent et Mitsurugi leur cria de se rendre. Pas de réponse. Il n'y eut pas de second avertissement : nos héros se lancèrent à l'abordage ! La barque collée à la poupe du bateau, ils lancèrent des cordes trouvées dans la barque et se hissèrent à bord. Sasuke voulut bondir grâce à l'énergie du feu, mais faillit tomber, et se rattrapa au dernier moment.
Mitsurugi avançait en tête ; il y eut quelques soudards aguerris qui osèrent résister mais dès que nos héros eurent fermement pris pied sur le pont, les rats décidèrent de quitter le navire ! Ils se jetèrent joyeusement à l'eau sans demander leur reste !
Mitsurugi, qui avait un mauvais pressentiment, descendit dans la cale et ordonna que tout soit fouillé !
Nos héros éventrèrent les caisses, retournèrent les tonneaux, cassèrent des lattes (Maya) et ne trouvèrent personne à bord.
Mitsurugi explosa de colère et brisa d'un coup de sabre un tonneau.
- Nous nous sommes fait rouler !

Dépités, nos héros remontèrent sur le pont. Les pirates étaient loin : ils s'égaillaient dans la campagne ou partaient tranquillement à la nage.



Le retour se fit sans entrain. Mouillés, en sueur, fatigués, énervés, nos héros marchèrent dans les rues désertes de la ville. Mitsurugi cherchait dans sa tête une excuse valable socialement devant Hanteï Norio et ses invités. Il ordonna qu'on mette Yojiro au secret et que, si possible, il ne meurt quand même pas, pour qu'il puisse raconter ce qu'il avait vu !

Après s'être lavé en vitesse Mitsurugi retourna à la réception avec Yatsume et Sasuke, et dit, agenouillé devant tous, qu'un de ses rônins, blessé à mort, avait demandé à lui parler pour lui transmettre une information cruciale et il avait décidé de partir sur-le-champ. Norio ne voulait pas gâcher la soirée et dit à Mitsurugi qu'il acceptait ses excuses et qu'il pouvait respecter l'ardeur des Lions, si bien connue de tous.
Et les Grues et les Scorpions de ricaner, mais ça, de toute façon, Mitsurugi s'y était préparé.

FORCE ET HONNEUR, SAMURAÏ !<!--sizec--><!--/sizec-->