12e Episode : "Plus jamais ça..."

[Darth Nico]

CHRONIQUES DE L'EMPIRE D'ÉMERAUDE

<span style="color:orange">Les 5 Rônins : 12ème Episode</span><!--/sizec-->
Singe 402



"Plus jamais ça"<!--/sizec-->




1ère partie : Sang de serpent<!--sizec--><!--/sizec-->

Des feux d'artifices partaient des jardins de la "Carapace". Le massif palais des Crabes était rempli d'invités enjoués qui, après un excellent dîner, buvaient comme s'il n'y avait pas de lendemain. Le chef de ces agapes, l'Inquisiteur Tadao, avait veillé à faire sortir les meilleures bouteilles de la réserve de la famille Kuni. Les officiers Hida chantaient et dansaient, accompagnés par des geishas ; l'ambassadeur Ikoma Noyuki récitait des poèmes à boire, et le conseiller Hanteï Tokan n'arrivait plus à s'arrêter de rire. Dans un face à face terrifiant avec un officier Kaiu, Matsu Mitsurugi était bien parti pour mettre par terre son adversaire : les deux hommes avalèrent un nouveau verre, puis un autre, et le solide Crabe vacilla, se reprit, puis partir en vitesse aux latrines en se tenant la bouche. Sasuke déclarait Mitsurugi vainqueur et tout le monde applaudissait.
Le général Kokatsu en profitait pour porter un toast à l'Inquisiteur, et ce dernier rendit le toast en levant son verre au noble clan du Lion.

Dans les cuisines du palais, les rônins qui étaient revenus vivants n'étaient pas en reste. La plupart des serviteurs avaient fini par se joindre à eux, et il y avait une grosse ambiance de corps de garde. Les concours de boisson s'enchaînaient, des filles arrivaient pour danser sur les tables, et les rônins se joignaient à elle. Il y eut des débordements et certains finirent la nuit, le nez dans la terre de la cour du palais.
Mamoru et Yojiro furent emportés pour de bon dans ce tourbillon, et y coulèrent à pic ! Ils finirent la nuit allongés dans un coin, et quand ils rouvrirent un œil, il faisait grand jour. D'autres serviteurs arrivaient pour nettoyer et les mettre dehors. Yojiro n'avait plus de souvenir précis des dernières heures.
Il rentra doucement au palais d'Ivoire, obligé de s'appuyer aux murs régulièrement. Il vit le palais tanguer et se dédoubler et fut heureusement reconnu à la porte, sans quoi il se serait fait jeter comme un malpropre. Yojiro traversa un palais envahi de ronflements, et s'affala sur sa couche. Mamoru dormait déjà dans sa chambre de la Carapace.

Les fêtards de la veille émergèrent vers le milieu d'après-midi. Par petits groupes, ils se retrouvèrent dans des maisons de thé puis pour le dîner. Ce n'est que le lendemain que l'on retrouva la routine reprit. Ikoma Noyuki, sérieux comme un moine, reçut un émissaire de la famille Hiruma. Hanteï Tokan notait scrupuleusement une lettre dictée par Hanteï Norio. Matsu Sasuke devait retourner prier.
Maya n'avait pas participé aux festivités. Elle avait juste médité, avec un Togashi Ojoshi content de la voir revenir dans le droit chemin.
Yojiro trouva une lettre laissée par Yatsume : celle-ci n'était pas allé fêter la victoire. Elle disait qu'elle était partie directement à la Cité des Mensonges. Yojiro grommela en lisant le mot et le transmit à Sasuke.
Le seul qui ne retombait pas dans le quotidien, c'était Mitsurugi. Depuis deux jours, il se sentait comme au paradis céleste en compagnie de Doji Ikue. Le cœur gonflé d'un mâle orgueil, il l'avait présentée à tout le monde au palais du Lion. Il fallut que le général demande à parler à son samuraï pour ramener ce dernier sur terre.



- Nous nous sommes bien amusés, Mitsurugi-san...
Matsu Kokatsu avait encore un peu mal à la tête. Il y avait eu longtemps qu'il ne s'était plus autant fait plaisir. Il avait fallu qu'il vienne chez les Crabes pour participer à une fête de tous les diables, avec des samuraï dans l'ensemble bien plus jeunes que lui.
- Mais tu vas bientôt devoir répondre de ton acte.
- Oui, Kokatsu-sama.
- Les Grues ne te le pardonneront pas. Bien que tu aies gagné, bien que tu aies prouvé que ce Kakita Yagyu n'était pas à la hauteur de sa réputation, ils n'en resteront pas là. Tu auras à t'expliquer. Non pas devant un juge mais face à un homme juste et droit qui devra déterminer si tu as agi selon l'honneur. En fait, tu devras dire pourquoi tu n'as pas tué Kakita Yagyu. Tu l'as grièvement blessé mais il a survécu -quoiqu'il y ait des chances qu'il passe le reste de sa vie à l'état de légume, m'a-t-on dit. Cependant, les lois du duel prévoyaient que tu ne le laisses pas en vie. Tu as insulté son rang, son école, tu lui as pris sa fiancée... Il ne pouvait être question de l'épargner. Cela te sera reproché en premier lieu.
Mitsurugi allait expliquer pourquoi il avait... Kokatsu l'interrompit.
- Ce n'est pas devant moi que tu dois t'expliquer. Vraisemblablement, c'est Hanteï Norio qui entendra les deux parties.
- Ce sera un honneur de m'expliquer devant Norio-sama !
Mitsurugi voyait décidément l'avenir en rose : après avoir abattu Yagyu, il allait parachever son triomphe en battant à plates coutures ses contradicteurs sur le terrain rhétorique ! Hanteï Norio, homme si honorable, ne s'y tromperait pas et ne pourrait que trancher en faveur de Mitsurugi !
- Tu seras entendu dans quelques jours, dit Kokatsu. D'ici là, afin d'apaiser les tensions en ville, tu te retireras au temple d'Osano-Wo.
C'était parfait ! La Fortune tutélaire du tonnerre et des bushis allait inspirer à notre héros un discours fracassant ! Au temple d'Osano-Wo, les prières se faisaient pendant les joutes au sabre !
- Doji Ikue elle aussi ira dans un temple. Elle a été notre invitée ces derniers jours mais il est naturel qu'elle revienne à sa famille.
- Bien, Kokatsu-sama.
Mitsurugi avait un appétit d'ogre ! Ils allaient sentir, les Grues, ce que c'était que l'alliance de la parole et du sabre en un seul samuraï ! Comme disait Sazen : l'ardeur du Phénix, la rage du Loup, la fureur du Lion ! Ce n'était pas trois poules mouillées de Grues qui se mettrait en travers de son chemin !



Mitsurugi retrouva Ikue dans sa chambre. Elle était avec des dames de compagnies qui l'aidaient à s'habiller et se maquiller. Quand l'ambassadeur entra, elles s'éclipsèrent discrètement. Fanfaron, notre héros expliqua à bien-aimée ce qui allait se passer. Ikue serra les mains, comme pour remercier les dieux. Elle était encore plus belle et plus charmante ! Elle prit Mitsurugi dans ses bras et notre héros joua les cœurs tendres sous une poitrine d'acier !
- N'était-ce pas une folie, Mitsurugi ?... Est-ce que nous ne nous sommes pas condamnés au malheur ?...
- Non, ce n'était pas une folie, et c'est ce que la famille de Yagyu va devoir comprendre.
Il la garda longtemps dans ses bras.



L'Inquisiteur Tadao avait fait convoquer Mamoru au coeur du palais de la "Carapace", dans la grande tour de la famille Kuni. Le robuste donjon était certainement le bâtiment le plus imprenable de la Cité de la Pieuvre. C'était aussi le plus haut : du sixième étage, on avait une vue sur toute l'agitation grouillante de la ville, des artères droites et spacieuses du quartier noble ; des rues tortueuses bourdonnantes de monde et des places de marchés encombrées ; des coupe-gorge du quartier des pécheurs ; du dédale du quartier des artisans ; et enfin des taudis s'étendant en un étalement morne des habitations des etas.

Mamoru, son casque sous le bras, son armure de rônin parfaitement nettoyée, se présenta devant la porte de bronze de la salle du conseil des Inquisiteurs Kuni. Deux soldats aux armures flamboyantes décroisèrent leurs hallebardes et frappèrent ensemble à la porte. Les lourds gonds grincèrent et Mamoru s'avança.
Il s'agenouilla au milieu du grand tapis décoré de glyphes et garda le front à terre. Des dix Grands Inquisiteurs de la famille Kuni, trois s'étaient déplacés et deux avaient envoyés un représentant. A la Cité de la Pieuvre, c'était Kuni Tadao qui était l'Inquisiteur le plus gradé, quoiqu'il ne fit pas partie du grand conseil.
Mamoru fut autorisé à relever la tête.
- Ton nom était Hida Yasashiro, fit solennellement Tadao. Si tu es devenu rônin, c'est pour mieux servir ton clan. Tu avais pour mission de retrouver la trace de la secte du Lotus.
- Oui, seigneur. Après avoir quitté le clan, je me suis rendu à la Cité du Cri Perdu, dans les terres du Lion. C'est là-bas que sévissait un groupe criminel nommé le Lotus Noir. Je les ai combattus et, avec des alliés rencontrés là-bas, nous les avons détruits, de même que leurs alliés d'une redoutable secte de moines, le Lotus Blanc.
Mamoru reposa le front à terre après avoir parlé.
- Tu es alors revenu à la Cité de la Pieuvre, dit Tadao. As-tu retrouvé des traces de la secte du Lotus chez nous ?
- Oui, seigneur. Sur les terres de Yasuki Kokaï, j'ai découvert l'endroit où se réunissait le Lotus. J'ai failli arrêter le bras droit de Lotus en personne mais il m'a échappé.
Mamoru avait évité de mentionner que ce conspirateur s'était échappé grâce aux Yasuki eux-mêmes ! Et on ne reparla pas de Yasuki Kokaï, tenu pour mort.
Avant la réunion, l'Inquisiteur Tadao avait fait comprendre à Mamoru qu'il ne devrait jamais évoquer, même à demi-mot, l'infiltration du Lotus dans la famille Yasuki, jamais suggérer que cette secte avait plus ou moins noyauté la puissante famille marchande.
C'était pourtant la vérité et ceux qui étaient réunis en demi-cercle devant Mamoru la connaissait.
Lorsqu'un grave conflit commercial avait éclaté dans le clan de la Grue, la famille Yasuki, qui s'estimait lésée par des taxes trop fortes, avait fini par quitter le clan et rejoindre les Crabes. Il s'en était suivi une guerre ouverte entre les deux clans, à laquelle seule l'intervention de l'Empereur avait mis fin. Les Yasuki s'étaient installés à la Cité de la Pieuvre et en avaient fait leur antre. Ils contrôlaient maintenant une des cités les plus prospères de l'Empire.
Grâce à l'enquête de Mamoru et de nos héros, l'Inquisiteur Tadao savait que c'était cette secte du Lotus, née sur les terres de la Grue, qui avait manigancé le départ des Yasuki. Il en avait informé en comité restreint le conseil Kuni.

Tadao demanda :
- As-tu retrouvé la trace de complices du capitaine Yasuki Kuma ?
Mamoru garda la tête par terre et mit du temps à répondre :
- Non, seigneur.
- Bien, tu peux aller. La promesse qui te lie à nous tient toujours, Hida Yasashiro.

Mamoru se releva et partit.
Il retrouva Yojiro dans la cour du palais et les deux amis partirent dans leur taverne préférée. Très raide, Mamoru ne parla pas beaucoup sur le trajet. Ce n'est qu'après une bonne bière que sa langue se délia. Les deux rônins évoquèrent la mémoire du capitaine Kuma.
- Il était le plus grand officier que j'ai vu sur un champ de bataille, dit Yojiro à voix basse. Dans la pire adversité, il tenait face à l'ennemi. Il était comme la Muraille. Il partait toujours le dernier et il fallut certaines fois l'emmener de force pour lui éviter de finir dans la gueule d'un oni. C'était en plus une montagne de muscles, une vraie force de la nature.
"Il était avec nous, le jour où le château Hiruma est tombé... Il ne s'est pas pardonné d'être parti. Il aurait voulu défendre le château tout seul, alors qu'en face, nous avions l'un des plus gros onis qu'on ait vu sortir de l'Outremonde... Les jours d'après, il répétait : "c'était enfin un adversaire à ma mesure"...
- Quand nous sommes partis à la rivière de la peste sous les ordres de Hida Eizan, dit Mamoru, nous pensions retrouver le capitaine Yasuki Kuma en train de se défendre face à une ordre de monstres. Hélas, c'était trop tard. Yasuki Kuma avait en effet fait monter des défenses de fortunes, sur un îlot, mais ils avaient succombé.

L'Outremonde avait même eu raison de l'invincible capitaine Kuma. Et c'est sur le retour que la patrouille de Hida Yasashiro avait été attaquée et que notre héros en avait seul réchappé. Du moins croyait-il ses compagnons perdus à jamais. Et en fait, l'Outremonde les avait ramenés à la vie. Le sergent Hida Eizan était devenu l'immonde être putréfié qui se faisait appeler Pureté.

Quand Yasashiro était revenu, il avait annoncé l'échec de sa mission à secourir le capitaine Kuma. C'est alors qu'il était parti comme rônin.
- Pourquoi le clan a-t-il risqué la vie de cinq samuraï pour aller en secourir autant ? demanda Yojiro. Cela ne se fait pas, et même pour un héros comme Yasuki Kuma...
- Ce n'est pas la famille Hida qui nous a envoyés, dit Mamoru, c'est le conseil Kuni directement. Ils soupçonnaient le capitaine Kuma...
Mamoru baissa la voix :
- Ils le soupçonnaient d'appartenir à la secte du Lotus...
- Ridicule, fit Yojiro. Un héros comme lui ne pouvait pas appartenir à de minables conspirateurs !
- Il a emporté son secret dans la mort, dit Mamoru.

Le capitaine Yasuki Kuma était né chez les Grues, avait été entraîné au dojo de la famille Daidoji. Il était arrivé dans chez les Crabes avec sa famille. Il n'avait rien d'un marchand et il avait eu l'honneur d'entrer au dojo de la famille Hida.
- Non, ridicule, répéta Yojiro. Je ne vois pas un meneur d'hommes comme lui comploter comme ces salopards du Lotus. Ce n'était pas un homme secret. Il était franc et loyal. Il n'aurait jamais pu manigancé dans les coins, non...
C'était en tous les cas du fait de la mort de Kuma que Hida Yasashiro était devenu Mamoru le rônin.
- Ma mission est toujours de mettre au jour la conspiration du Lotus, dit Mamoru. Le conseil Kuni vient de me le rappeler. Ils ne m'oublient pas. C'est bien pour cela que l'Inquisiteur Tadao m'a pris sous sa protection dès que je suis revenu de chez les Lions.
- Nous savons que le Lotus s'est établi dans cette Cité. Leur chef Lotus est même sûrement ici. L'ambassadeur Mitsurugi est décidé à les combattre. Bien sûr, ils ne peuvent agir directement. Nous, par contre, nous pouvons faire quelque chose...
- Maya est toujours en ville ?
- Oui, je crois bien, sourit Yojiro. Pourquoi, tu veux l'engager ?
- Qui se méfierait d'elle ?
- Personne, c'est vrai.


A suivre...