15e Episode : Les créatures secrètes (2)

[Darth Nico]

CHRONIQUES DE L'EMPIRE D'ÉMERAUDE

Le volcan grondait, et la terre frémissait sous les pas de nos héros. La pente était rude, des éboulis gênaient leur montée. Ils voyaient des filets de lave, puis des coulées de plus en plus importantes, de gros blocs de roches engloutis dans ce feu liquide et des geysers ardents, des feux d'artifices tous oranges, des éclats et des fracas de boue et de flammes.

Ils virent, perché sur un monticule, un être humanoïde qui les observait, une lance à la main. C'était un Nezumi borgne, habillé de haillons, d'un collier de dents, les poils peints de sigles barbares. Devant l'entrée d'une grotte, plus haut dans la montagne, on devinait un petit village où fumaient plusieurs maisons. Vigilant, le Nezumi poussa un cri à l'approche de nos héros et on vit des humanoïdes s'affairer au village.
Mamoru passa le premier, car il connaissait un peu le langage de ces habitants de l'Outremonde. Nos héros détournèrent le regard pendant que le rônin s'adressait à cette créature ignoble.
- Il dit qu'un démon s'est attaqué à leur village, dit Mamoru. Il a ravagé les habitations puis il est monté vers le sommet.
- C'est bien notre piste, dit Sasuke. Qu'il nous indique le chemin suivi par Akuma !
Mamoru posa la question. Le Nezumi siffla, haineux et pointa une route de son ongle long et sale.

Nos héros montèrent aussi vite qu'ils pouvaient. Ils devaient circuler entre des chevelures de laves et des chutes de caillasses, alors que le sol tremblait de plus en plus fort. Assis sur de gros rochers encore stables, ils virent alors des zombies en habits de samuraï, armés de sabres à la lame brisée. Ces êtres morts dans le déshonneur étaient condamnés à se battre et à souffrir pour expier.
Mitsurugi avança sur eux sans peur, épaulé par Goemon et Mamoru, et ils en terminèrent vite avec cette bande d'éclopés damnés. Ils fracassèrent leurs os, dans le bruit assourdissant du volcan, et envoyèrent leurs os se briser dans la lave.
Sasuke repassa devant pour laisser aux autres le temps de se reposer. Avec l'Inquisiteur Tadao à ses côtés, ils virent alors une femme à la peau flasque et bleue comme celle d'un poisson, des mains en nageoires, qui les attendait, plus haut sur la pente. Sasuke la reconnut : c'était celle qui l'avait attaqué dans le bois des esprits enragés, entre la Vallée aux Esprits et la grotte où avait été enfermé le Shuten-Doji.
La shugenja maudite, qui était l'une des anciennes membres du groupe de Mamoru, lança une lame de glace, qui érafla l'épaule de Sasuke. Celui-ci tomba, et répliqua dans sa chute par une boule de feu, qui enflamma son adversaire. L'Inquisiteur Tadao monta encore et envoya une pluie de jade sur elle. Elle fut brûlée des pieds à la tête. Goemon chargea, furieux et lui brisa le crâne d'un coup de tetsubo.
Le gros yojimbo fut alors assailli par un moine au chapeau conique, une lueur démoniaque dans le regard. C'était Chair, le dernier sbire d'Akuma, virtuose du jiujutsu lui aussi corrompu par la Souillure ! Goemon fut jeté à terre par le coup de pied aérien du moine fou. Maya se lança au combat sur lui, mais son kazedo n'était pas encore suffisant face au senseï qu'était Chair. Maya lui donna plusieurs coups, qui ne lui firent aucun effet. Chair la repoussa habilement, et soudain agrandit démesurément ses bras pour la jeter à terre. La chair craqua horriblement, et les bras du moine atteignirent près de deux mètres de long ! Goemon et Mamoru voulurent attaquer aussi, mais Chair leur expédia un coup de pied de sa jambe pareillement agrandie. Mitsurugi arriva, le sabre au clair, et trancha le bras du moine. Mamoru fit de même avec la jambe.
Chair, vaincue, tomba et roula dans la pente. L'Inquisiteur Tadao le bannit des limbes par un sort de révocation : Chair disparut dans un cri atroche, transformé en un nuage de sang et de poussière qui le dispersèrent aux quatre vents.

Nos héros n'avaient pas le temps de reprendre leur souffle. Ils craignaient le pire. Ils approchaient du cratère, et virent Akuma, au bord du trou monstrueux qui devait mener directement dans le monde des massacres. L'ancien capitaine, transformé en démon du Dieu Maudit, récitait des incantations au volcan. Nos six héros formèrent un demi-cercle devant lui, et Mitsurugi le somma d'arrêter immédiatement ses invocations. Akuma, robuste, massif, et aussi puissant que le volcan, jeta un regard de mépris sur les pauvres humains qui voulaient l'arrêter. Comme ils ne pouvaient le combattre tous de front, Goemon, Mamoru et Maya foncèrent sur lui, au péril de leur vie. C'était trop peu pour arrêter un démon dont la chair était mêlée de la souillure du Puits Suppurant. Les trois courageux frappèrent ensemble, mais c'est à peine s'ils blessèrent le démon, alors qu'ils auraient tué chacun un homme tant leurs coups furent meurtriers. Akuma repoussa ses ennemis, les blessant grièvement. Goemon prit Mamoru avec lui en se jetant sur le côté, pour éviter un coup de sabre fatal d'Akuma. Maya dévala la pente, se raccrochant à un rocher avant de tomber trop bas.
Derrière, Mitsurugi, Sasuke et Tadao s'étaient mis en garde. L'Inquisiteur utilisa son sort de jade le plus puissant : il lança un météore de jade qui transperça le démon de part en part, le trouant comme une passoire. Déjà, Akuma chargeait, transformé en un zombie ardent par le jade. Mitsurugi s'interposa et lui passa son sabre en travers du ventre, avant de recevoir la lame meurtrière d'Akuma en pleine poitrine. Il ne restait que Sasuke derrière, qui repoussa la charge d'Akuma d'une énorme boule de feu plus grosse que lui ; Sasuke trancha alors cette torche démoniaque qu'il avait devant lui, et l'envoya dans le cratère. Ravagé par les flammes, Akuma chuta, mais se rattrapa au dernier moment, de sa main droite, alors que son poignet allait se dilacérer et son bras se déchirer.
Sasuke, épuisé, s'approcha et hurla :
- Tu es vaincu...
Akuma rôtissait littéralement, et pourtant, il ne poussait aucun cri.
- Dis-nous qui sont tes ennemis... le Lotus ! Dis-nous, Akuma !...
C'était leur dernière chance... Si Akuma ne parlait pas, c'en serait fini du combat contre la conspiration, car il n'y avait que l'ancien maître du Lotus en personne qui pouvait les guider.
- Maudits, maudits ! hurla, la bouche ravagée, Akuma... Vos ennemis sont les miens... Je reviendrai tous vous détruire... Mais sache, maudit shugenja, que Hida Torazo fut mon bras droit... Vous mourrez tous...
Le bras finit de craquer, et Akuma partit dans le cratère, alors que sa main noircie et squelettique restait agrippée. Après une brève chute, le démon tomba dans la lave, où il fut englouti par les milles yeux éclatants du bassin de feu liquide.

Torazo... C'était le cousin de Goemon ! L'ancien bras droit de Lotus ! C'était inespéré !
Le bakeneko avait bravement suivi nos héros. Il était déjà en train de tracer au sol un passage de retour vers Rokugan, autant que le lui permettait le terrain tremblant. Nos héros se supportèrent les uns les autres pour atteindre la glyphe du chat. Mamoru et Goemon, les plus touchés, passèrent les premiers : ils disparurent dans un bref tourbillon de lumière.
- Allez-y, Inquisiteur, dit Mitsurugi.
Tadao passa, puis l'ambassadeur derrière lui. Alors que Sasuke allait partir, il aperçut, accroché à un rocher, le sac rempli qui appartenait à Akuma ! Les yeux du shugenja brillèrent et il courut l'attraper. Maya ne put l'en empêcher. C'est alors que le volcan trembla plus fort. Sasuke fut jeté à terre, ayant juste eu le temps d'attraper le sac. Mais le sol se dérobait sous ses pieds, et l'entrainait loin de la glyphe ! Il allait même tomber dans un bassin de lave ! Maya courut à sa rescousse, et le rattrapa au dernier moment. Elle dut le tirer avec ses dernières forces, et ramena le shugenja à la glyphe. Celle-ci commençait à s'effacer. Le chat, furieux, ne parvenait plus à la maintenir. Maya et Sasuke sautèrent et roulèrent dans l'herbe neigeuse de Rokugan, aux pieds des murs de la Cité de la Pieuvre. Le chat arriva juste derrière eux.

Il faisait nuit et silencieux. Les étoiles scintillaient dans le ciel. L'air était pur et coupant. L'herbe bruissait là où la neige ne l'écrasait pas. Un garde faisait une ronde à la porte de la Cité. Il leva sa lanterne, affolé, et vit six samuraï et un chat, épuisés, les habits en loques, qui se tombaient mutuellement dans les bras.
- Ouvrez cette porte, tonna Mitsurugi, au nom de l'ambassade du Lion ! Vous ne me reconnaissez donc pas ! Je suis accompagné de l'Inquisiteur Tadao !

Ne jamais se laisser démonter... Ne pas perdre la face devant un simple soldat !... Mitsurugi n'avait pas perdu ses réflexes à cause d'une stupide blessure qui le faisait atrocement souffrir...

FORCE ...<!--/sizec-->

Une nouvelle nuit était tombée sur la cité tentaculaire, la plus grouillante de l'Empire, celle où certains quartiers ne dorment jamais, où la chaleur moite du sud de l'Empire imprègne les rues et ne laisse ni les cœurs ni les têtes en repos.
Dans un des quartiers tortueux près de la rivière, dans ces recoins où la milice des Crabes ne va jamais, Geki était de sortie... Mamoru avait repris le masque de la Fortune du Secret et son costume d'enfant de la nuit. Il avançait lentement sur les toits, à l'insu des ivrognes qui se battaient dans la rue et des patrouilles de yakuzas qui accouraient pour rétablir l'ordre. Le justicier nocturne sauta plusieurs toits, et trouva la trace du criminel le plus célèbre de l'Empire. La Grue Noire, le tueur au service de la conspiration du Lotus.
Geki entra par une lucarne dans le grenier d'une habitation de gros commerçant et avança sur ses semelles de crêpe. A l'étage d'en-dessous, la Grue Noire, masqué et vêtu semblablement de noir, rencontrait un homme de forte stature, vêtu d'une robe pourpre foncée, portant un masque intégrale de couleur cuivre avec un cristal stylisé gravé dessus.
- Seigneur, disait la Grue Noire, je suis certain qu'il est temps d'agir... Il est trop dangereux d'attendre davantage.
- Je ne crois pas, répondait son maître. Tu continueras à surveiller ce conseiller Kokamoru. Nous ne pouvons pas agir à la légère avec les Scorpions...
Gei entend les deux hommes se séparer et il repart de son côté, retournant jusqu'à une entrée dérobée de la Carapace.
Mamoru enlève son masque, en sueur, et entre dans les appartements de l'Inquisiteur Tadao, qui veille tard. Il s'agenouille et le met au courant. Tadao écoute, pose sa plume, et répond posément :
- Demain, tu retourneras suivre la Grue Noire. Nous devons savoir ce qu'ils font... Il faut frapper un coup pour les impressionner, Mamoru. Pour qu'ils sachent qu'ils ne sont plus seuls dans la nuit...

Le lendemain, Mamoru passe la journée à dormir et le soir, il fait sa prière à la Fortune du Secret, remet son habit et son masque, puis part en chasse. Il a repéré, dans le dédale de rues, l'endroit par où la Grue Noire arrive : une bicoque à l'abandon, près des marécages. Il doit y avoir un réseau souterrain que le tueur de la conspiration connaît par cœur. Il se met sur ses traces, comme son ombre.
La Grue Noire, manifestement inconsciente d'être suivie, se dirige vers les quartiers nobles, par des petites rues ; impressionné, Geki retient le trajet car il est très malicieux et permet de s'approcher des palais des clans sans être vu... Et c'est vers le palais du Scorpion que le tueur se dirige... Méfiant, Geki ralentit le pas. Il retient son souffle en voyant la Grue Noire passer un muret mal gardé, et entrer à pas feutrés dans le jardin de l'ambassade des Bayushi !
C'est un danger mortel qu'il court... Il est impensable que les Scorpions ne puissent pas découvrir un intrus... Geki hésite, sait qu'il prend le risque de sa vie... Et pourtant, la témérité est la plus forte. Il enjambe le muret à son tour, fasciné, défié involontairement la Grue Noire. Il franchit à son tour le jardin ; à l'autre bout, un garde veille, et tourne le dos à notre héros nocturne. Geki s'agrippe à l'appui d'une fenêtre, et attrape ensuite prestement celle du deuxième étage. Il atteint un toit ; le garde à l'entrée s'éloigne. Geki s'est approché, descend derrière lui, passe la porte, le cœur battant à tout rompre, et il entre dans les couloirs silencieux de l'ambassade.
C'est tout à la fois un nid de vipère et une toile d'araignée... Il est dans un des endroits les plus dangereux du monde... Une ambassade Scorpion.

Il a perdu de vue la Grue Noire. Soudain, sous un rayon de lune favorable, il la voit, de l'autre côté d'une cour intérieure, passant rapidement dans un couloir, en un éclair noir. Geki s'est fait distancer... Il court en silence, passe dans le dos d'un garde endormi, et s'arrête au coin d'un mur, observant agenouillé. Il voit de la lumière dans une pièce : l'odeur lui indique que ce sont les cuisines... C'est insensé, la Grue Noire est à l'intérieur !... L'assassin doit se restaurer comme s'il était un familier de la maison... Qui se cache derrière son masque ? Qui est son maître, le sinistre Cristal ?...
Geki entend alors quelqu'un entrer et tremble que ce ne soit précisément Cristal... Geki est plaqué au mur, et entend le bruit de son sang qui bat dans ses veines. Les deux complices discutent, et la porte s'ouvre. La Grue Noire ressort, Geki lui emboite le pas, à distance respectueuse. Au bout d'un couloir perpendiculaire, un garde fait une ronde. Les deux infiltrés passent devant lui sans qu'il s'en aperçoive, dans les ténèbres... Il y a alors quelqu'un qui passe en face, encore de l'autre côté de la cour intérieure, qui vient de quitter sa chambre. Il y en a du monde de réveillé dans cette ambassade ! Et la Grue Noire s'approche de cette silhouette... Et Geki suit. Ils sont maintenant trois ; le premier, inconnu de Geki, se dirige vers une autre sortie de l'ambassade. La Grue Noire s'approche peu à peu... Un tournant. L'homme se retourne d'un coup. Il ne voit personne. La Grue Noire s'est plaquée à temps contre un mur, et Geki a bondi au plafond, bras et jambes écartés pour se maintenir entre deux poutres, comme une araignée. Il est parfaitement immobilisé, mais il ne va pas tenir longtemps. Il entend le premier homme qui se méfie, qui tire lentement un katana...

Et Geki, perché au plafond, voit la Grue Noire, qui se sent repéré et qui tire un long poignard de sa manche... Il va avoir le temps d'un battement de cil pour agir. Tout se passe plus vite que la pensée... L'homme revient un pas en arrière, la Grue Noire bondit sur lui, on entend une lame déchirer un kimono ; Geki atterrit souplement derrière la Grue Noire, l'attrape et le projette en arrière en roulant avec lui et en l'envoyant dans la fin de sa roulade ! Tout se passe si vite que l'autre homme ne comprend rien, et s'enfuit en courant. La Grue Noire, atterrit dans la cour, dans un buisson. Des gardes accourent !

L'homme s'enfuit, Geki lui court après, mais ce dernier a déjà passé le garde, qui l'a laissé sortir sans problème. Trop tard pour Geki, qui se retrouve dans une petite cour où on va pouvoir l'encercler sans problème !
Geki bondit alors sur un mur, repéré au dernier moment par un garde qui donne l'alerte. Trop tard, notre justicier saute dans la rue ; il est libre, et il s'enfuit de son côté... L'homme l'a vu, à l'autre bout de la rue... Aucun n'a reconnu l'autre...

Mamoru rentre à la Carapace, épuisé...
- Tu as bien travaillé, conclut l'Inquisiteur Tadao. Demain, nous allons écrire au conseiller Kokamoru... Nous devons découvrir si c'est bien lui que la Grue Noire traquait...

... ET HONNEUR, SAMURAÏ !<!--/sizec-->