Dossier #14 : Le sortilège du paon

[Darth Nico]

DOSSIER #14<!--sizec--><!--/sizec-->

Le remodelage urbain des hauteurs de la Cité, mis en place pendant les derniers mois de la guerre, avait sensiblement rapproché l'hôtel Naundorff-Valéria des jardins de la Cité de la Mémoire.
L'hôtel avait une façade surchargée de décorations d'angelots et de motifs floraux.
Les deux policiers se présentèrent. Ils rencontrèrent brièvement le directeur :
- Vos collègues sont déjà venus hier.
Ils comprirent que c'était des inspecteurs de la Brigade Criminelle. Le directeur répéta ce qu'il leur avait dit : Siméon était un ancien gamin des rues, qui avait réussi à s'en sortir grâce à une bourse. Il avait suivi des études dans la meilleure école d'hôtellerie de la Cité. Il travaillait à l'hôtel depuis quatre ans. Il n'avait pas d'histoires, pas de mauvaises fréquentations. Ce n'était visiblement pas une lumière, mais c'était un garçon dévoué, apprécié des clients.
Maréchal montra un chromato de Mélian : le directeur appela son maître d'hôtel, ainsi que le responsable de l'accueil et le serveur du restaurant. Aucun ne reconnut l'homme.

Faivra fit un tour dans la ruelle où le garçon avait été retrouvé. L'endroit donnait sur des cuisines et des arrières-cours. Pas de témoin.
Ils passèrent aux bureaux des Aussame-Nerbois. Le sous-directeur les reçut, parce que le directeur était en ce moment à la Brigade Criminelle pour témoigner.
- En fait, monsieur le directeur n'a rien vu, mais vos collègues veulent en savoir le maximum sur ce pauvre La Vigière...
Ils trouvèrent la ruelle où l'ingénieur avait été poignardé. C'était une impasse, sur laquelle donnaient plusieurs entrepôts de la corpole. Pas plus de témoin.

Les deux policiers repassèrent devant le grand hôtel et descendirent au quai des Oiseleurs. Ils étaient fatigués et insatisfaits. Pas de lien entre les deux meurtres, sinon la proximité. Et deux manières de tuer, ce qui est rare pour un assassin. Faivre, qui avait son diplôme de médecine, descendit à la Morgue, tandis que Maréchal passait voir Ménard. Le supérieur de la Vigière sortait justement du bureau du commissaire.
Maréchal alla parlementer pour récupérer l'affaire :
- Nous avons un suspect, dit-il.
- Alors vous êtes plus avancés que nous, dit Ménard. Mais si votre suspect a tué, nous finirons par récupérer l'affaire.

Maréchal avait compris. Sauf si l'affaire se présentait sous un jour anormal, ils feraient le travail et la Criminelle en tirerait les fruits.
L'inspecteur descendit voir Faivre au sous-sol. Ce dernier était avec le légiste, pour consulter les dossiers des deux victimes, allongées sur deux lits côte à côte.
- Nous avons des empreintes sur le cou de celui-ci, le gamin, dit le médecin-légiste aux deux policiers. Je vais vous donner la reproduction. Pour l'autre, nous n'avons pas l'arme et pas d'empreintes.

Faivre prit les empreintes trouvées sur le cou de Siméon. Maréchal appela Névise :
- Morand ? Vous allez prendre les empreintes de Mélian... Vous savez faire ça ? La secrétaire peut vous montrer... Vous nous les envoyez...

Une petite demi-heure plus tard, le chromato de la Morgue s'agita. L'affichage des empreintes se fit en quelques minutes.
- C'est de plus en plus rapide ces machines, dit le médecin. Ce sont des modèles développés par l'armée. Ils ont fait de sacrés progrès...

Faivre entra les empreintes prises sur le cou et demanda à la machine de les comparer. Le légiste allait comparer de son côte. Ils eurent le temps d'aller boire un verre pendant que l'analyse était en train.
Quand ils revinrent, le médecin confirma l'identité des empreintes.
- Ce sont les mêmes selon moi. Le test du chromato est également formel.

Ils redescendirent à Névise. Faivre alla voir Mélian, qui avait somnolé pendant l'après-midi :
- Nous avons vos empreintes sur le cou du garçon. Rien encore pour la Vigière...
Le cadre ne dit rien.
- Venez dans mon bureau...
- Je peux aller prendre une douche ?
- Vous avez de quoi vous changer ?
- Sa femme est passée, intervint Morand. Elle lui a porté une valise.

Maréchal dit qu'il rentrait chez lui. Il en avait plein les semelles. Faivre resta. Ils mangèrent sur le pouce dans son bureau, avec Mélian. Il avait trouvé un peu d'appétit. Difficile de savoir ce qu'il pensait. Etait-il victime d'une manipulation ou bien était-il lui, un calculateur au sang froid hors pair ? Faivre avait l'impression que c'était un brave type.
- Je vais avoir besoin de précisions sur votre emploi du temps, dit Faivre en mâchant.
Mélian ne refusa pas un verre de vin. Morand était à la machine à écrire, attendant que l'interrogatoire commence réellement. Pour le moment, les deux hommes, l'inspecteur et le tueur, dînaient comme deux amis.
- Bon alors, reprenons, dit Faivre en retirant sa serviette.

Mélian fouilla dans ses souvenirs.
- Habituellement, je rentre chez moi avec une voiture. Je suis souvent pris par le même cocher...
- Il vous dépose en bas de chez vous ?
- Oui, je n'ai pas à marcher.
- Où vous prend-il ?
- Pas directement en bas de nos bureaux. Devant le théâtre des Trois nymphes.
- Pourquoi devant ce théâtre ?
- J'aime marcher un peu en sortant du travail. De plus, la rue devant la corpole est souvent encombrée. Le théâtre, lui, est sur une petite place à l'écart. C'est plus simple.
- Bien, on ira l'interroger demain, ce cocher.

L'interrogatoire continua. On y voyait plus clair car Mélian retrouvait peu à peu la mémoire.
Faivre résuma une dernière fois l'emploi du temps. Il bailla et dit au détective de boucler Mélian pour la nuit.
- Allez, bonne nuit mon petit Morand... Soyez tôt demain matin.
- Bien sûr.
On se demandait en fait si les Scientistes avaient besoin de sommeil...

Mélian avait encore des choses à dire, Faivre en était à peu près sûr.


¤


Clarine arriva la première et offrit un café et de la soupe à Mélian. Sa femme passa encore pour lui donner des habits.
- Je suis comme à l'hôtel ici, dit-il, amer et un brin amusé.
Faivre arriva, se fit amener un café, puis reprit l'interrogatoire de Mélian :
- Je vais reconstituer les deux journées avant votre arrivée ici.

Ce ne fut pas très difficile. Faivre ne trouva rien de nouveau par rapport à la veille.
- Vous êtes certain de les avoir tués tous les deux ?
- Non...
- Ah, ce n'est pas ce que vous avez dit en arrivant !
- Mais ça ne peut être que moi... D'ailleurs, regardez... Vous avez les empreintes. Et pour La Vigière, un mobile en or. C'était mon concurrent...
- Vous semblez bien pressé qu'on vous accuse, Mélian. Vous savez ce que vous risquez, n'est-ce pas ?

Il ne fallait pas exclure que ce soit un mythomane.
- Oui, je sais que je n'obtiendrai aucune clémence des jurés...
- Bien. Vous maintenez vos déclarations ?
- Je ne sais plus, je ne sais plus...

Il se prit la tête dans les mains. S'il jouait la comédie, il la jouait bien car il avait réellement l'air de souffrir. Il essayait de se raccrocher à sa vie antérieure, à l'homme normal qu'il avait été jusque là -mais on voyait bien qu'il sombrait. Il était brisé, et rien ne pouvait le soutenir. A peine sa femme, car, si elle était passée l'aider, c'était elle qui l'avait convaincue de se livrer.
- Nous n'avons aucune preuve que vous ayez tué la Vigière, monsieur Mélian. Vous le haïssiez ?
- Non, même pas ! Je vous l'ai dit ! C'était un concurrent...

Il était décourageant, à n'avoir aucune trace de pulsion homicide dans son passé.
- Et ce Siméon ? Qui était-ce ?
- Je ne le connaissais pas ! Vous leur avez demandé s'ils me connaissaient à cet hôtel ? Ils vous diront évidemment que non !
- Je ne sais pas moi, dit Faivre, énervé d'avoir si peu de piste, vous n'avez pas été drogué ?
Il aurait tellement voulu que Mélian lui dise oui !
- Je ne crois pas ! Et puis quelle drogue fait de vous un tueur !

Maréchal arrivait. Il pria Faivre de venir dans son bureau. Comme ils travaillaient pour la Brigade Criminelle, Maréchal n'était pas prêt à se dévouer corps et âme sur cette enquête.
- Nous allons faire méthodiquement le tour du quartier, l'hôtel, les ruelles, ce théâtre. Passer les lieux en revue, interroger tous les voisins... Et si ça ne donne rien, nous repassons Mélian à Ménard.
- Entendu.
- Vous croyez ce Mélian coupable vous ?
- A mon avis, il y a quelque chose à creuser du côté de sa femme... Juste une intuition.
- Il faudra la rencontrer, dit Maréchal. Elle est venue deux fois, et les deux fois nous étions absents.

L'inspecteur-chef appela un ballon-taxi. Marre de passer des heures en transports.
- Et pour les notes de frais, je m'arrangerai, dit Maréchal. A guerre comme à la guerre. Si un comptable vient me casser les pieds, j'appelle Crimont et je lui flanque un contrôle fiscal.
Ce n'était plus Corben le pilote attitré de la brigade. Il avait pris sa retraite pendant la guerre. C'était ses trois fils qui avaient repris l'entreprise. Ils devenaient une des plus grosses compagnies de taxis de luxe de la Cité. C'était amusant de savoir que Corben avait en gros amassé assez d'argent pour s'agrandir grâce à Portzamparc, qui avait utilisé ses services sans compter.

Les policiers burent un jus de fruits au bar du Naundorff-Valéria, devant la baie vitrée. Ils savourèrent cette ambiance moelleuse sur les sommets, où l'air est léger, légèrement euphorisant.
- Bon, mettons-nous au travail, dit Maréchal.
Ils s'étaient répartis les tâches pour la journée.
- Rendez-vous ce soir, ici-même.
De longues heures de piétinements les attendaient. C'est Faivre qui arriva le premier en fin de journée. Les salons du Naundorff étaient pleins. Maréchal se faufila, concentré, fatigué, jouant des coudes parmi cette foule et s'assit, soulagé.
Ils avaient bien mouillé la chemise. Ils avaient senti passer la journée ! Ils burent deux demis chacun. Maréchal passa un appel à Névise : Morand n'avait pas bougé de son bureau. Mélian se tenait tranquille. Sa femme était encore passé pour lui apporter à manger.

Les policiers allèrent s'asseoir au fumoir, dans de gros fauteuils en cuir reluisant. Un pianiste entrait, souriant, saluait et commençait à jouer. Un groupe de gros financiers arrivait. Il se faisaient apporter leur journal.

- A vous, Faivre. Dites-moi tout.
- Bon, j'ai mis du temps avant de trouver mais j'y suis arrivé... Mélian a une maîtresse ! Une sorte de demi-mondaine, à mon avis, appelée Olga.
On devinait qu'elle pouvait s'appeler Olga pour l'un, autrement pour un autre.
- Où la voyait-il ?
- Ici !
- Vous êtes sûr ?
- Oui, sous un faux nom.
Maréchal allait répliquer qu'ils avaient montré le portrait de Mélian au personnel.
- Et je pense qu'il se déguisait un peu. Il devait se coller une fausse moustache, mettre des verres fumées. Rien de compliqué. C'était suffisant pour tromper des employés qui voient des milliers de gens par jour. Officiellement, c'est un hôtel luxueux ici. Seulement, ils accueillent des couples illégitimes, contre une forte somme.
- Alors Mélian était vraiment accroché à cette Olga... Ce qui n'est pas encore suffisant pour l'accuser de meurtre...
- Attendez, il y a autre chose. Mélian, sous son nom d'emprunt, qui doit être Cartin, a eu une algarade avec Siméon le portier.
- Bon, c'est mieux... Comment vous avez appris pour la vie cachée de Mélian ?
- Par des filles qui traînent dans le quartier. Elles ont dû me prendre pour les Moeurs.
- Que s'est-il passé avec Siméon ?
- Je l'ai appris par un portier. Siméon courait avec des valises. Il est rentré la tête la première dans Cartin, l'a renversé. Le portier a dit que Cartin a perdu ses lunettes. Il a alors failli frapper le garçon. Un portier s'est interposé, et Cartin est rentré dans le hall. Il a rejoint sa chambre habituelle, où Olga l'attendait. Il proférait des injures, il disait que l'hôtel allait lui remplacer ses lunettes, qu'elles étaient ébréchées... En fait, en les perdant, il a dû avoir peur d'être reconnu...
- Probablement... Bon, de là à tuer Siméon... Ou alors c'est un violent, un vrai violent, de ceux qui savent se contenir la plupart du temps, mais quand ils explosent...
- Il se serait débarrassé coup sur coup de deux types qui le contrariaient, dit Faivre. Le garçon d'hôtel et un concurrent, La Vigière.
- Il faut alors qu'il soit sacrément timbré pour avoir tué sur ces mobiles si légers.

Les archives de la police n'étaient pourtant pas exemptes de ce genre de cas. Des individus accumulent pendant des années insatisfactions, frustrations, humiliations, et un jour, ils se déchargent de toute cette souffrance en tuant.
Les deux policiers restaient dubitatifs.
- Bon, à mon tour, dit Maréchal. Je me suis intéressé aux hôtels et aux théâtres. Je suis allé aux Trois nymphes. C'est là que Mélian prend sa voiture pour rentrer. Le caissier m'a dit qu'ils connaissent Mélian, qui est venu quelques fois le soir, avec des collègues. Ils y passent des pièces grivoises. Idéal j'imagine pour y emmener un client avant ou après signature d'un contrat.
"Ce n'est pas le seul théâtre. Il y en a un autre, plus petit, Le petit minois. Le style y est certains soirs encore plus déshabillé. J'ai compris que c'était un lieu de rendez-vous pour corpolitains en fin de semaine. Nous avons affaire à des esthètes, vous voyez...

Maréchal se frotta les yeux et recommanda un verre. Il avait passé sa journée dans les théâtres pour étudiants et pour cadres en mal de sensations extra-conjugales. Il en était encore éberlué, de l'ennui profond de ces démarches.
- La prochaine fois, dit Faivre, on enverra Morand...
- Oui, excellente idée. Bon je continue. Je ne connaissais pas le nom de cette Olga. J'ai juste appris que Mélian allait avec elle en fin de semaine au Petit minois.

Les deux inspecteurs finirent leur verre. En somme, ils avaient appris la vie cachée de Mélian, qui était presque aussi banale que sa vie publique.
- Il y a un dernier point. C'est que Mélian, d'après le concierge du Petit minois, venait seulement pour le spectacle du début de soirée. Les spectacles plus "olé-olé" commencent plus tard. Mélian venait assister au spectacle de magie . Cela s'appelle "Le cirque de l'invisible". Pour vous dire la vérité, je crois que je vais aller voir ce spectacle...
- Vous pensez trouver le coupable dans la salle ?
- Il y a quelque chose que nous ne savions pas, Faivre, parce que Mélian a "oublié" de nous le dire... C'est que les deux soirs où les meurtres ont été commis, il était à ce spectacle. Alors qu'il n'y va, depuis trois mois, qu'une fois par semaine.
Faivre se leva. Il fulminait. Il pensait rentrer chez lui directement, mais non, il allait d'abord passer dire deux mots à Mélian.
- Je vais réserver deux places pour demain soir, dit Maréchal. Demain dans la journée, nous allons essayer de coincer la femme de Mélian.
- D'accord, patron.

Les deux policiers se présentèrent au Petit minois :
- Deux places pour demain soir.
Il montra son badge :
- Vous serez gentil de prévenir l'ouvreuse qu'elle me place au premier rang.
Il hésita un peu, et prit en plus une place pour ce soir.
- Rentrez sans moi, Faivre, je vais me rendre compte dès maintenant.
- D'accord.

Maréchal avait dans l'idée d'inviter Nelly pour le lendemain. Il voulait que le spectacle soit à la hauteur.


¤


Faivre arriva sous le crachin à Névise. Il était de mauvaise humeur. Cette journée laborieuse, les transports bondés, ce temps triste à mourir...

Clarine s'en allait. Il restait du café tiède. Morand mettait son chapeau. Faivre entra et les surprit :
- Vous pouvez y aller, mademoiselle. Morand, je vais avoir besoin de vous.
Le Scientiste reposa son chapeau et son manteau sans rien dire. Il amena le suspect. Faivre tisonna son poêle et l'ouvrit au maximum.
- Vous aimez le théâtre, monsieur Mélian ?
- Pardon ?
- Les spectacles de magie. Celui où une fille vous fait grimper aux rideaux...
- Je ne comprends pas...
- Depuis combien de temps connaissez-vous Olga ?
Mélian baissa la tête, honteux.
- Vous êtes presque plus gêné de cela que d'avoir tué deux personnes...
- Je n'ai pas pu les tuer !
- Ah tiens donc ! Vous avez changé d'avis !
Faivre avala le mauvais café réchauffé.
- Qui rencontriez-vous au théâtre du Petit minois ?
- Je ne connais pas ce théâtre !
- Vous y êtes allé les deux soirs des deux meurtres ! Les autres semaines, vous y alliez avec Olga, quand vous ne la retrouviez pas directement au Naundorff-Valéria, chambre 341 exactement ! Vous allez aussi me dire que vous n'y alliez pas déguisé avec une moustache et que Siméon ne vous a jamais bousculé !
- Pour Siméon, oui, je me souviens... C'est vrai que c'était lui qui m'a bousculé. Pour le théâtre, je ne vois pas...
- Tout le monde n'échappe pas à la justice en plaidant l'amnésie ou la folie, monsieur Mélian.
- Je vous jure que...
- Quand est-ce que votre femme va revenir ?
- Elle m'a dit après-demain.
- Elle s'imagine aller et venir ici comme dans un moulin ? Morand, appelez chez les Mélian, dites à madame qu'elle est convoquée demain matin, première heure !
- Elle ne sait rien !
Faivre se leva, excédé et dit à Morand de remmener Mélian dans sa cellule.
- Rentrez chez vous, dit-il au détective, je vais rester dormir ce soir.
Il déplia son lit de camp et se mit du café à chauffer. Il alla taper un début de rapport. Il se leva pour éteindre le feu et se servir une tasse. Elle eut toute la nuit pour refroidir car l'inspecteur s'allongea pour dormir un peu et ne se réveilla pas jusqu'au lendemain.

Il était étonnamment bien reposé. Il alla aux douches. Mélian ronflait fort. La secrétaire arrivait avec des provisions. Maréchal arriva avant Morand. Il y avait une enquête en cours, donc l'inspecteur ne comptait plus ses heures.

La Brigade était au complet pour accueillir madame Mélian. Ils se réunirent dans la cuisine en l'attendant.
- Je suis allé au spectacle de magie hier soir, dit Maréchal en soufflant sur son bol. Le type est assez doué. Il devine les numéros de cartes des gens. Je pense que j'ai compris le truc. Il doit avoir un miroir, quelque chose de cet ordre-là. J'ai pris deux places pour ce soir. Faivre, vous appellerez pour vous aussi. Nous allons interroger le magicien.
- Que lui reprochez-vous ? demanda Morand.
- Rien de précis. Mais on ne peut négliger aucune piste. Simplement, je commence à croire que Mélian n'a plus toute sa tête, parce que quelqu'un ou quelque chose l'a troublé dernièrement. Nous avons interrogé ses supérieurs, quelques collègues. C'est un homme assuré dans son travail, dur à la tâche s'il faut. Tout sauf un déséquilibré.
"Pourquoi un homme avec une situation enviable et stable comme la sienne -un travail, une famille, une maîtresse - en viendrait à tuer et à tout gâcher ?... Qu'est-ce qui a pu le faire basculer ? Vous avez une idée, Morand ?
- Moi ? Non, vraiment pas...

Ils burent une grosse soupe préparée par Clarine.
- C'est délicieux. Vous ne voulez pas ouvrir un restaurant ? dit Faivre. Moi aussi je me débrouille pas mal aux fourneaux, vous savez...

On frappait à la porte.
La secrétaire, contente d'échapper aux avances de Faivre, ouvrit. Une dame, intimidée, se présenta comme l'épouse du suspect.
La secrétaire la fit attendre dans le couloir. Les policiers passèrent pendant ce temps de la cuisine au bureau de Maréchal. Ils entendaient madame Mélian solliciter la permission de parler à son mari. La secrétaire avait eu l'autorisation d'avance par Maréchal. Les murs n'étaient pas bien épais : depuis le bureau de Maréchal, les policiers entendirent le couple se retrouver. Ils pleurèrent dans les bras l'un de l'autre, malgré les barreaux. Ils ne se dirent rien de révélateur.
Faivre sortit dans le couloir et dit, en bon médecin :
- Madame Mélian...

La dame entra. Elle devait être plus âgée que son mari. Elle portait de plus des vêtements qui la vieillissaient. Elle devait finir la cinquantaine, elle paraissait cinq ans de plus, comme si elle était pressée d'être une tranquille petite vieille.
Après les formalités d'usage, Maréchal demanda :
- Madame Mélian, nous voulons savoir si c'est bien vous qui avez conseillé à votre mari de se rendre à la police.
- Oui, monsieur.
Elle avait des manières. Difficile de préciser lesquelles, mais elle faisait trop apprêtée. Elle jouait un rôle.
- Et vous lui avez précisément indiquer notre Brigade ?
- Oui monsieur.
- Ils ne sont pas si nombreux les citoyens qui nous connaissent...
- Oh mais je connaissais déjà la Brigade du temps du commissaire Weid... Que lui est-il arrivé ? Il est parti à la retraite ?
- Oui, dit Maréchal sans sourciller. Puis-je vous demander pourquoi vous connaissiez le commissaire Weid ?
- Je lis La vie du spirite...
C'était une feuille de choux pour concierges et pour coiffeuses. Des histoires littéralement à dormir debout, de possessions démoniaques, d'ésotérisme, de voyages astraux... La Brigade Spéciale y était souvent évoquée, de manière franchement romancée. (Maréchal se dit qu'en fait, la réalité était bien plus surprenante que la fiction : ainsi, pour La vie spirite, il était évident que la Brigade Fantôme était liée aux Scientistes. Ils n'avaient néanmoins jamais imaginé qu'un Scientiste en fasse directement partie !

- Bien, madame Mélian, puis-je vous demander si votre mari partage votre intérêt pour l'ésotérisme ?
- Oh, alors, absolument pas. C'est un rationaliste pur et dur. Il ne croit qu'aux chiffres, aux forces mécaniques et aux raisonnements...
- Avez-vous des amis qui partagent votre passion pour le paranormal, madame Mélian ?
- Nous sommes un groupe d'échange, oui... Une dizaine d'érudits, de savants, de philosophes... Nous nous réunissons une ou deux fois par moi, afin d'échanger nos points de vue sur les mondes obscurs...
Il n'était plus nécessaire de se demander pourquoi elle avait l'air si comédienne.
- Votre mari ne vous a jamais suivi dans vos séances ?
- Non, les autres ne l'auraient pas accepté. Une forte-tête comme lui... Sans compter qu'il n'aurait jamais voulu venir...

- Voudriez-vous nous donner le nom de votre groupe ? Éventuellement le nom de ses membres ?
Elle dit qu'elle le ferait volontiers. Elle prit un papier et commença une liste : "Le groupe du quatrième carrosse céleste. Le Docteur Mystère. La Gardienne de la Porte Nord".
- Madame, l'interrompit Maréchal, nous voudrions l'état civil de ses membres, pas leurs pseudonymes.
- Oh, mais je ne les connais pas tous ! Si, attendez, je crois que le Professeur de l'Infini est dans la journée comptable dans une caisse d'assurances.
- Ecrivez ce que vous savez...

Ils la laissèrent réfléchir. Quand elle eut fini, ils la remercièrent, se levèrent et lui permirent d'aller revoir son mari.
- Croyez-vous sincèrement qu'il soit coupable, inspecteur ?
- Nous mettons tout en oeuvre pour éliminer l'incertitude, madame. Bonne journée à vous.

Elle repartit, sûrement déçue de n'avoir pas pu parler spiritisme avec la brigade légendaire de son hebdomadaire chéri.