26ème Episode : La colère de Mitsurugi

[Darth Nico]

CHRONIQUES DE L'EMPIRE D'ÉMERAUDE

A Bakufu, nouvelle ville érigée par le Gozoku, au nord de la Cité des Mensonges par rapport aux chaînes de montagne, les négociations continuaient houleuses entre les deux prétendants restant. Depuis le départ du plus jeune, Akodo Genchô, parti chercher l'aide de Matsu Kokatsu, tout le monde voyait approcher une issue rapide au conflit.
Hida Yasashiro assistait toujours à chaque séance et, le soir, consignait rapidement ce qui s'était dit sur le fond, c'est-à-dire pas grand'chose, et il envoyait un courrier tous les deux ou trois à Mitsurugi. Depuis une semaine, il désespérait d'avoir quoi que ce soit à rapporter. Il avait entendu, lors du dîner des Kitsu, auquel il était confié par politesse envers les Matsu, que les vieux shugenja dirigeants avaient l'intention de hausser le ton envers les Scorpions.
- Nous ne sommes plus chez eux, disait un des conseillers du daimyo. C'est sans déshonneur que nous pouvons leur signifier que nous ne sommes plus d'accord avec leur façon de faire, et que la sollicitude de Bayushi Tangen pourrait ressembler à une ingérence dans nos affaires.

Yasashiro, qui connaissait les méthodes des Scorpions, savait que nombre des serviteurs iraient rapporter tout ce qu'ils entendaient aux Bayushi. Les Kitsu le savaient-ils ? Comptaient-ils déjà envoyer un message à Tangen ?
Le Crabe se frotta les yeux. Il avait envie de dormir. On l'avait relégué en bout de table, à côté de la porte des cuisines. Personne ne s'occupait de lui, sinon quelques jeunes invités, par pure politesse. On se moquait de sa grande carrure : il était plus large d'une épaule et plus haut d'une tête que les autres. Il passait pour un barbare, tout juste bon à se battre sur la Muraille. Au moins, on parlait librement devant lui. Quand on apprenait qu'il était au service de Mitsurugi, on se montrait un brin plus respectueux envers lui, là encore par pur respect pour le titre de Mitsurugi. C'était pour la façade, devant les autres clans. Dans les discussions plus sincères entre membres du Lion, Mitsurugi suscitait beaucoup de méfiance. Trop peu orthodoxe, trop couvert de gloire, il passait pour un individualiste forcené, un homme moderne à sa façon, comme ceux du Gozoku qui prônaient la moquerie envers les traditions et l'attachement inconditionnel au clan. Les plus jeunes admiraient sa désinvolture, ses provocations, les plus vieux fronçaient les sourcils devant son caractère imprévisible. L'affaire Ikue était sur toutes les lèvres, et soulevait plus de discorde que tous les autres faits d'armes de Mitsurugi. Pour les uns, c'était un acte dans la grande tradition guerrière, où il faut conquérir sa femme et non attendre qu'on vous la présente ; pour les autres, un acte cruel et purement capricieux.
- D'autant qu'au final, dit un Kitsu entre deux bouchées, il ne l'a pas eue ! Le shinsen-gumi l'a enlevée à son nez et à sa barbe.
- M'est avis que l'année ne se finira pas avant qu'il l'aille la rechercher !
Le daimyo Kitsu, impatienté qu'on s'intéresse à ce genre de gaudrioles, pour ne pas dire de grivoiseries, pria chacun de revenir au sujet du moment :
- Que disons-nous demain au gouverneur Tangen ?
- Disons-lui tout net que son aide a été la plus précieuse qui soit mais que, maintenant qu'il n'y a plus que deux prétendants, les choses vont être plus simples.
Le vieux daimyo acquiesça.

Le soir, avant de se coucher, Yasashiro fit écrire par un page une lettre à Mitsurugi qui annonçait ce changement favorable.
Le lendemain, on tira le Crabe de son lit :
- Dépêchez-vous, Hida-san, vous êtes attendu impatiemment !
- Allons bon !
Yasashiro s'habilla en vitesse. C'était bien la première fois qu'on s'occupait de lui.
Le shugenja qui venait le chercher se nommait Kitsu Jo. Son maître, Kitsu Moriare, avait été tué et on avait dit que le coupable était Tangen Sazen. Jo avait vite eu le soupçon que ce n'était pas le Scorpion le coupable et il s'en était ouvert à Sasuke. Depuis, Kitsu Jo s'était rapproché de Hanteï Tokan, qui l'avait dans la confidence concernant une conspiration contre le trône impérial. Hélas, Jo était bien seul pour lutter contre les plus hauts dignitaires du Gozoku qui jouaient à la poupée avec les dirigeants Kitsu.
- Quelles nouvelles ? demanda Yasashiro.
- Pas très bonnes, je le crains. Ce matin, notre daimyo Kitsu Itsoji a rencontré le seigneur Tangen. Comme il l'a dit hier, il lui a fait part de sa volonté de choisir seul un successeur. Tangen en a bien sûr pris ombrage. Cet hypocrite a surjoué la comédie comme il sait si bien le faire... Quel mauvais comédien !... Heureusement, notre daimyo a tenu bon et s'est sorti la tête haute de cet affrontement. Tout le monde a vu que la déception du Scorpion était exagérée, qu'il était inconvenant pour lui d'insister autant. Un camouflet inattendu pour ce tireur de ficelles !
- Oui, c'est vraiment surprenant.
- Il faut vous dire que notre maître a reçu les conseils d'un homme sûrement plus avisé, en la personne du maître du Vide, Isawa Masaakira.
- Qui ça ?
Yasashiro n'en croyait pas ses oreilles ! Et le pauvre Kitsu Jo qui ne soupçonnait rien !
Et pourtant, c'était la vérité : en arrivant dans la salle d'audience, il vit que les Scorpions étaient partis et qu'à la place de Tangen, à la droite du daimyo, se trouvait maintenant le terrible Masaakira ! Celui dont nos héros savaient maintenant avec certitude qu'il n'était autre que le conspirateur Nuage ! Et il avait pris la place de son complice Cristal !
C'était merveilleusement monté !
Effrayé, Yasashiro ne dit rien. Si Jo soupçonnait Tangen des pires choses, jamais il n'aurait pensé que le maître du Vide puisse tremper dans une si infâme conspiration.
Et devant toute l'assemblée, Masaakira pérorait :
- Crois-moi, Kitsu Itsoji-sama, tu as bien fait d'écarter les Scorpions. Ils pensent d'abord à leurs intérêts. Ils tiennent un double langage. Nous autres Phénix avons pour règle de voir les choses avec plus de détachement. Nous pouvons être opposés aux Lions sur certains points, cela ne nous empêche pas d'honorer notre tradition de sagesse et de bienveillance...
C'était mielleux à souhait, dégoulinant de bons sentiments et les vieux Kitsu s'y laissaient prendre comme des gâteux à qui on propose de la confiture.
Yasashiro ne voulait plus y croire. La conspiration était soit trop maline, soit elle avait affaire à une partie trop facile en la personne des Lions. Les deux étaient malheureusement vrais...
- Si je te suggère un duel, puissant daimyo, c'est qu'il vaut mieux régler les choses selon les traditions de votre clan, au lieu de laisser pourrir la situation sur pied.
- Nous aurions dû commencer par là c'est vrai, dit Itsoji-sama.
- Dans la voie de la sagesse, on termine toujours par le plus simple.
- Oh que oui, sourit le vieux daimyo.
- Les Scorpions, quant à eux, aiment se compliquer la vie. Et surtout : nous compliquer la vie !

Un officier fit signe à Yasashiro d'approcher. Le Crabe, la gorge serrée, fit trois pas en avant.
- Seigneur, voici Hida Yasashiro, émissaire de la Cité des Apparences.
- Ah c'est toi, sourit aimablement le vieux daimyo. Tu vas pouvoir écrire au gouverneur Kokatsu que nous aurons bientôt réglé ce petit différend.
- Tu m'en vois ravi, seigneur.
- Comme tu es un peu extérieur aux affaires de nos familles, dit l'officier, mais que tu nous as juré fidélité au nom de ton clan, j'ai pensé à toi pour arbitrer le duel qui va avoir lieu.
Interdit, Yasashiro dut se forcer pour répondre :
- C'est un immense honneur, seigneur.
Il n'eut pas la politesse de refuser, ce qui passa pour grossier, mais on ne lui en voulut pas trop : c'était juste un Crabe, on n'allait pas lui en vouloir de confirmer la réputation de son clan !
La vérité était que notre Crabe était sous le regard terrifiant de Masaakira, qui semblait lire à livre ouvert dans son esprit.
- Bien, tout cela me semble parfait, clama le maître du Vide. Faire arbitrer un duel par un Crabe n'est pas très orthodoxe, mais j'imagine qu'en la circonstance, on ne saurait trouver un juge plus impartial.
Yasashiro, qui n'en était plus à cela près en matière de gaffe, demande tout à trac quand aurait lieu le duel. Toute la salle, soulagée à vrai dire de voir approcher un dénouement, éclata de rire.
- Toi, dit un officier, quelle date suggères-tu, Hida-san ?
- Euh ma foi, dit Yasashiro, rouge comme une pivoine, pourquoi pas demain ?
La salle repartit d'un éclat de rire.
Le vieux daimyo se mordit les lèvres puis demanda à tout le monde de se calmer.
- Je pense que cette proposition n'est pas si incongrue. Nous ne devrions plus retarder l'échéance. Notre clan va avoir grand besoin d'un chef très bientôt. Si les deux prétendants sont d'accord, le duel aura lieu demain.
Les deux Akodo dirent oui ensemble.
- Cela me semble parfait. La sagesse du maître du Vide nous aura remis sur la bonne voie, et celle des Crabes aura accéléré les choses. N'est-ce pas merveilleux ?

Merveilleux, on ne pouvait trouver un meilleur mot.
- Allons, qu'un scribe vienne assister l'émissaire Crabe pour qu'il puisse annoncer la bonne nouvelle à notre clan.
Tout le monde regarda Yasashiro partir avec cette sympathie condescendante qu'ont généralement les Lions pour les Crabes. Les épaules lourdes, Yasashiro sortit. Même Kitsu Jo ne pouvait plus comprendre.


A suivre...