Episodes

[Darth Nico]

En franchissant le col, Dastan reçoit une bouffée d'air frais qui monte du désert en virevoltant. La mer de dunes se déplace au ralenti et frissonne. La piste qui mène à Karoulstan apparaît floue sous le soleil. Au loin, des armées se déplacent dans des nuages de poussière. Au bas de la pente, des chameliers font manger leurs animaux.
Dastan tient sa monture part le mors pour l'aider à descendre le raidillon, dont les pierres roulent et rendent un écho formidable lorsqu'elles dévalent la pente et tombent dans la rivière.

Dastan monte en selle et lance sa monture au trot. Il n'arrive dans Karoulstan qu'à la mi-journée, à l'heure où retentit l'appel à la prière depuis le grand minaret. Il traverse les rues presque désertes, quand commencent les heures les plus chaudes de la journée. Il aperçoit de rares patrouilles et quelques mendiants assis à l'ombre d'un porche.
Il se rend dans un quartier populaire, loin du palais de marbre. Dans ce coin, il connaît encore une taverne dont l'entrée est en bas d'une volée de marche. Les hommes fument le narguileh, jouent au dé et parlent à voix basse autour d'un thé.
Il discute avec quelques amis, paye à boire aux uns et aux autres et satisfait, ressort, un peu étourdi par le raki qui sert à rallonger le thé. Pour le soir, il trouve une auberge à bas prix. A l'aube, alors que la première prière de la journée commence, il passe au pied du grand casino et sort par la porte nord. Ce n'est que le soir qu'il arrive dans une bourgade, Kyzirstaw, qui est essentiellement un grand marché avec quelques habitations pour les commerçants. Des caravanes viennent de toutes les directions de la rose des vents, des gens des tribus Pershguen et Urjsken qui arrivent par la piste de Mahudin, des Ujik et des Haï de Kirmblina, quelques marchands bétail de Medinat Al'Salaam.
Dastan a l'adresse d'un vieux marchand, Astanaïev, qui trafique un peu dans les objets occultes.
- Salut vieil homme.
Astanaïev est un petit homme sec, pas encore vieillard qui mais qui en a déjà l'allure. Une fille vient servir le thé. Elle a peut-être une vingtaine d'années et aussitôt, Dastan est ébloui par ses yeux bleus presque mauves.
- Mignonne, dit Dastan en soufflant sur son thé.
- C'est ma fille, dit le vieux.
Dastan hoche du chef et a du mal à décoller son regard.
- Elle s'appelle comment ?
Comme à regret, Astanaïev lâche :
- Anara.
Elle repasse derrière le rideau en perles de bois de la cuisine et Dastan en vient au fait :
- Je cherche un exemplaire d'un vieux manuscrit, le Codex de l'aurore. Il est ancien et on m'a dit que tu connais un peu ce genre de choses.
S'ensuivent des négociations assez longues, traditionnelles dans cette région où il serait en fait insultant de ne pas marchander.
- Tu sais ce que vaut ce koku ?
- Nous ne sommes pas chez les jaunes ici, lâche Astanaïev. Si je prends ta pièce, je vais devoir la changer contre des tiyins, et le changeur va me refaire. Si encore tu payais dans une monnaire digne de ce nom, en rupis ou en manats, je ne dis pas... Tu t'imagines qu'il traite beaucoup avec Rokugan ?
Anara, fière et silencieuse, revient avec une nouvelle théière pleine et fumante. Elle plaît de plus en plus à Dastan, qui la remporterait bien en lot supplémentaire -mais sans négocier.
La pièce est maintenant remplie de fumée de narguileh et le jour commence à décliner :
- Bon, bon, lâche Dastan, surjouant la lassitude, je te donne le koku et en échange je veux le codex, ainsi que cette lampe...
- Elle vaut cher. Elle sert à se protéger des esprits.
- Parfait.
- A propos d'esprits, j'ai peut-être de quoi nous arranger tous les deux.
Le vieux se lève et va voir à la cuisine : Anara n'y est pas. Il épie à la fenêtre, à la porte, comme un conspirateur puis tire le loquet. On entend passer des hommes à cheval. Il attend qu'ils se soient éloignés pour dire, plus bas :
- Ecoute, tu as deviné que je collectionne les objets un peu... insolites. Depuis longtemps, je veux mettre la main sur un objet très précieux. Si tu me le ramènes, tu peux garder ton koku et je te cède le codex et la lampe.
- De quoi s'agit-il ?

*

Au sud de l'arche de la Persévérance, à la frontière des districts de Hokufuu et de Kuda, près de la forêt Shinomen, un village de paysans semble de loin pareil aux milliers d'autres de l'Empire. Mais celui-ci arbore fièrement un étendard de poing noir sur fond rouge : le sigle des Poings de Justice !
Les magistrats Singe ont enquêté sur eux et affirment qu'ils ont renoncé à la lutte armée contre l'Harmonie, depuis la défaite des Lièvres. Ce village, qui ressemble de plus près à un camp fortifié, a accueilli des réfugiés de l'est qui se sont éloignés de Bakufu. Leur mot d'ordre est de lutter contre l'invasion des étrangers. Ils ont d'ailleurs changé leur nom en : Poings de Justice et de la Concorde. La concorde est déjà plus proche de l'harmonie...
Miya Genichi, en sa qualité de gouverneur de Hokufuu, a ordonné à ses assistants de se rendre à ce village et de revenir avec le chef de ces Poings de Justice. La journée promet d'être chaude, donc nos héros sont partis tôt le matin du palais de la magistrature Toku. Alors qu'ils avancent dans la campagne, ils aperçoivent en contrebas un vallon plongé dans la brume. En cette saison ! Ils entendent des cris qui viennent du bas, et Feiyan voit des cavaliers passer plus loin au nord : des Ujik-Hai ! Elle a suffisamment chassé ces sauvages naguère, et jusque dans la forêt Shinomen, pour les reconnaître sans hésitation !
Nos magistrats quittent la route et s'enfoncent dans la brume. Pour Feiyan, il ne fait pas de doute qu'il s'agit d'une magie gaijin, les Ujik-Hai étant liés aux pouvoirs des inquiétants Shin-Tien-Yen-Wang, dix esprits enragés du monde des morts.
Le soleil disparaît presque d'un coup pour eux et ils sont vite transis par le froid. Mais impossible d'abandonner les voyageurs attaqués, qui se sont collés contre une falaise et ont formé le cercle pour résister aux cavaliers Ujik-Hai. Sarutobi dévale au galop jusqu'au torrent, croise brièvement le fer avec l'un des barbares et s'approche de la caravane renversée : des Doji !
Deux hommes blessés, trois encore en état de se battre, un palanquin et deux chariots. La partie ne va pas être facile. Daigotsu Yori a arrêté sa monture et a épaulé son fusil : elle vise sans trembler, malgré le froid, et abat un homme. La détonation claque dans le vallon, tandis que Feiyan fonce à l'assaut sur deux barbares. Les Ujik-Hai répliquent d'une flèche : Yori est blessée et tombe de cheval !
Sarutobi s'est mis en défense devant les Doji. Avec Feiyan, ils repoussent les Ujik vers le torrent, et envoient leurs têtes rouler dans les courants rapides.
Sarutobi remonte le vallon, tandis que la brume surnaturelle se disperse, et accourt auprès de Yori. Elle a perdu connaissance mais la blessure ne semble pas trop profonde.
Il n'est plus possible de se rendre chez les Poings de Justice pour aujourd'hui. Il est urgent d'emmener l'Araignée se faire soigner.
Les Doji se confondent en excuses et en remerciements. Ils proposent d'allonger Yori sur leur caravane. En milieu de journée, tout ce monde entre dans le palais des Singes.

Sarutobi s'est aussitôt méfié de ces Doji, qui ont dû traverser l'Empire d'est en ouest pour arriver là. Il y a une dame âgée, d'une élégance assez tapageuse, même pour le voyage. Elle affiche de grands airs et ne semble pas disposée à parler aux magistrats : elle s'est enfermée dans la suite que lui ont proposé avec les Singes, avec ses suivantes. Elle est accompagnée de son frère, un peu plus âgé, qui semble un homme plus terre-à-terre. Il explique, avec une élégance de courtisan Doji, mais sans trop d'effets, qu'ils sont venus là en pèlerinage à l'arche de la Persévérance. Sarutobi a du mal à croire que ce soit la seule explication. Il en parlera à Genichi, à tout hasard. Ces beaux samouraïs, trop beaux, trop beaux parleurs, ont tendance à l'agacer et il a comme envie de voir derrière cette belle façade.

Yori en aura pour une semaine de fièvre et de douleurs avant de pouvoir se lever. Heureusement, les obligeants Singe se proposent d'aller chercher eux-mêmes le chef des Poings de Justice et de Concorde.

*

Dastan a passé une brève nuit chez le marchand. Le lendemain, à l'aube, il part vers des collines désertiques, où il arrive à la tombée de la nuit. Astanaïev lui a indiqué que des morts-vivants rôdent dans un campement qui était le leur, quand ils étaient encore des pillards en chair et en os. Dastan les épie : il les aperçoit, décharnés, marchant sans but derrière un rempart circulaire à moitié effondré. Il serre son épée et son poignard kriss et ce moment, il pense à Arana. Elle est venue la nuit précédente. Elle a frappé à sa porte : Dastan savait que c'était elle, il l'attendait, même !
Elle avait déjà des pleurs dans les yeux. Elle s'excusait :
- Mon père n'est pas vraiment mon père. Il m'a adoptée. J'étais en vente sur un marché aux esclaves. Il ne m'a jamais touchée, mais pour lui, c'est un achat. Il compte me marier à un homme très riche. Je ne suis qu'un produit de luxe dans sa boutique.
Dastan a joué l'épaule consolatrice, en attendant mieux : partir avec elle !
C'est donc avec l'image de ses yeux qu'il approche des zombies, comme il a appris à le faire depuis tout petit, quand il chapardait dans les rues, puis comme il l'a pratiqué pour servir les fripouilles de l'Ambre. Il se glisse derrière la tente, pendant que les zombies gémissent et grognent, leurs yeux de merlans frits fixés sur on ne sait quel point du désert qu'ils ont parcouru pour semer la terreur, quand leur cœur battait encore.

Dastan prend son kriss pour découper une ouverture dans le vieux tissu usé. Il entre comme un serpent et se trouve dos au chef : il a le collier dont Astanaïev a parlé. Dastan bondit comme un cobra et transperce le torse du pillard, sa lame fendant la chair putride, coupant au passage dans des os fragiles. Le mort rugit et semble retrouver sa vigueur, alors que ses deux acolytes accourent, avec leurs dents élimées prêtes à mordre. Le combat est bref. Le kriss perce la gorge d'un zombie, son épée tranche ce qui reste de la gorge d'un autre. En sueur, il les voit s'abattre à ses pieds, des tas d'os et de vieux vêtements puants. Vite, il s'empare du collier et se glisse hors de la tente. Les autres n'ont rien entendu et vont continuer à errer dans leur camp dérisoire. Dastan rejoint sa monture, et à la lumière des étoiles, belles comme Arana, il retourne au galop à Kyzirstaw. Il y arrive au point du jour, et il sait que le soleil va se lever sur Arana !

Il entre chez Astanaïev, qui est à peine sorti du lit et maugrée dans sa barbe quand Dastan frappe à sa porte.
- Ah, c'est toi, entre...
Il referme sa porte, toujours avec ses airs de conspirateur :
- Alors, tu l'as ?
- Et comment !
Dastan sait qu'Arana doit les espionner depuis sa chambre à l'étage, l'oreille collée au parquet.
- Voilà ton collier ! A toi de tenir ta part du marché.
Le vieux marchand ne se fait pas prier :
- Tiens, prends, prends... Ce vieux livre moisi, personne n'en veut de toute façon. Et prends cette lampe. Elle repousse les mauvais esprits comme je t'ai dit.
- Parfait, parfait... Il y a une autre chose dont je ne t'ai pas parlé.
Astanaïev n'a pas le temps de réagir que Dastan est déjà debout :
- Je pars avec ta fille !
- Quoi !
Arana est parfaite : elle a déjà préparé son balluchon et se jette dans les bras de son sauveur !
Astanaïev est prêt à s'étouffer de rage, mais les deux amants sont déjà dehors et entament une course folle. Dastan est tellement habitué à être pourchassé ! Il attrape au passage un solide cheval qu'un marchand avait attaché devant l'auberge, ils grimpent et partent plein est, face au soleil qui se lève, triomphal sur le désert.
Astanaïev a appelé des hommes armés. Seulement, Dastan connaît le désert aussi bien qu'un crotale et il se perd dans des régions sauvages. Ils n'ont presque pas de vivres, mais ils s'en moquent : est-ce que des amoureux ne se nourrissent pas d'amour et d'eau fraîche ?
Pour un temps seulement... Dastan doit passer dans les faubourgs de Karoulstan, où la nouvelle de l'enlèvement est parvenue. Il achète quelques vivres puis ils repartent vers les montagnes du crépuscule, passent le col et entrent dans Hokufuu !
Arana rit comme une folle.
- Tu sais lire ? lui demande Dastan.
- Bien sûr ! Tu me prends pour une paysanne !
- Ce vieux répugnant t'a donc un peu instruite !
- Je lis et je parle même plusieurs langues ! Il voulait que je puisse épouser n'importe qui !
Arana a un court moment de nostalgie : elle s'aperçoit des bienfaits d'Astanaïev, mais trop tard ! Et son regret sera de courte durée.
- Je vais avoir besoin de tes services !
Ils entrent le lendemain dans la cité des Miya et s'installent dans la bicoque que Dastan a trouvée à louer. Après une folle nuit, il lui dit qu'elle doit l'aider à traduire le manuscrit qu'il rapporte.
- Cela va nous valoir une fortune, ma chérie !

*

Le lendemain, Dastan retrouve Sarutobi à l'auberge et lui remet la traduction du début du livre.
- Je n'ai pas pu traduire la suite, elle est trop codée. J'ai une grande érudite qui n'a pas pu le déchiffrer.
- Cela ira pour le moment, lui dit le magistrat Guêpe. Je te remercie.
Sarutobi a le coeur qui bat en lisant cette première page du Codex de l'aurore. Elles confirment hélas ses pires craintes sur l'Harmonie :

« Le Codex de l'Aurore

« Je forme dans ce traité le plan d'une cité harmonieuse qui éclairera l'Empire et le monde. J'écris ce traité en langue cryptée pour que les érudits ordinaires ne puissent pas le déchiffrer entièrement.
Seule cette Cité nous empêchera de sombrer dans les ténèbres, selon la prédiction faite par la Novice. Cette Cité sera érigée ou bien nous connaîtrons les agonies célestes.

Écrit en cette année 408, dans la Cité barbare de Karoulstan, à la maison de Dahab, mon dernier refuge loin de cet Empire qui se croit civilisé et qui est bien plus cruel que ces Ujik-Hai qui boivent le sang de leurs chevaux,
Miya Toshiro »

SOMMAIRE

Chapitre I : Principe de cette cité harmonieuse.
Chapitre II : Nécessité d'un chef unique et éclairé.
Chapitre III : Division des tâches entre dix conseillers.
Chapitre IV : Détail des tâches de chaque conseiller.
Chapitre V : Nécessité de prendre le meilleur de ce qu'ont inventé les gaijins.
Chapitre VI : Avoir plusieurs coups d'avance sur ses ennemis. La stratégie du gô.
Chapitre VII : Voir venir les ombres sous toutes leurs formes.
Chapitre VIII : Se faire des alliés secrets.
Chapitre IX : Mesures exceptionnelles en cas de danger mortel contre la cité.
Chapitre X : Liste des menaces."

Sarutobi hésite à brûler aussitôt ce livre impie. Il n'a pas averti Feiyan. Il ne tient qu'à lui de détruire cette trace accablante pour l'Harmonie. Car d'après le peu qu'il lit, il est évident que le Guide a voulu poursuivre l'œuvre des maîtres Kolat ! Des rebelles qui ont combattu l'Empereur depuis l'époque du Gozoku, il y a sept ans ! Des criminels qui ont contribué - Sarutobi en a la certitude - à achever la lignée Hanteï, alors qu'elle aurait pu être épargnée ! Et l'Harmonie, qu'est-ce, sinon une cité en tous points semblable à cette cidé de l'Aurore : dix conseillers, de simples hommes et pas des descendants des dieux ! Des hommes qui renient l'Empereur, qui répriment la religion, qui veulent collaborer avec les gaijins et finalement rejeter l'Ordre Céleste, mettre fin à la lignée des samouraïs !

Rien que d'avoir ce livre entre les mains est déshonorant. Il devrait sur l'heure aller le montrer à Genichi et s'excuser front à terre de l'avoir ouvert.
Genichi qui est comme un père pour lui ! L'homme qu'il révère plus que tout autre ! Et pourtant, il va choisir ce soir-là de lui cacher la vérité.

Il sait que Feiyan sera encore plus déchirée que lui de lire cela. Car Feiyan, avec tout le respect qu'elle a pour les Miya et le Guide, si elle devait choisir, serait au bout du compte fidèle à l'Empereur.
C'est pourquoi il faut en avoir le coeur net. Il lui faut savoir ce qui est dit dans ces chapitres et particulièrement dans le dernier, celui sur les menaces. Pour cela, il faut trouver, quelque part dans le désert barbare, un érudit capable de percer le code qui a permis de chiffrer le reste du traité. Il faut savoir si le Kolat est bien mort il y a deux cent ans, ou si son esprit a été ressuscité par le Guide.
Il sera temps, ensuite, d'aller en parler ouvertement à Genichi et de voir ce qu'il en pense. Est-il d'accord pour que la caste des samouraïs soit abolie un jour ? Est-ce que cette opinion est majoritaire chez les Miya, ou n'est-elle que le fait de quelques extrémistes ?...

Ce soir, Sarutobi se pose des questions pour la première fois de sa vie. Et il va passer une partie de la nuit à l'auberge, seul, à boire.