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[Darth Nico]

Ils étaient trois brigands, Hoshu, Foshu et Goshu, qui eurent la mauvaise idée de voler un parchemin précieux. Ils appartenaient à feue l'Onyx, l'organisation criminelle démantelée par la magistrature Yasuki au château des Emissaires de l'Est.
Hoshu, Foshu et Goshu avaient été engagés par les Ujik-Hai, qui eux-mêmes servaient d'intermédiaire pour les vrais commanditaires, la famille Iuchi, qui voulait s'emparer du parchemin du codex de l'Aurore, que l'amie de Dastan était en train de traduire.
Les trois brigands avaient réussi à vendre le codex mais il leur restait des pages encore partiellement traduites. Ils ignoraient qu'ils avaient le plus acharné des gaijins après eux, Dastan ! Dastan de Oudhin, élevé dans les rues de cette ville sordide servant de lieu de naissance aux pires crapules des Sables Brûlants !

Comme si cela ne suffisait plus, ils n'avaient pas que Dastan après eux, ils avaient aussi la magistrature de l'Harmonie, en la personne de Feiyan et Sarutobi. Le gouverneur Genichi les avait autorisés à poursuivre ces bandits et leurs parchemins, car l'envoyé spécial de Bakufu, l'inquiétant Daigotsu Hirato, avait l'air de tenir beaucoup à ces pages. On n'avait pas d'intérêt à refuser un service pour Hirato-san...
Dastan avait beau venir des plus bas quartiers de Oudhin, ce qui en faisait des quartiers vraiment très très bas, il avait son code de l'honneur à lui, qui stipulait notamment que quiconque s'introduirait chez lui sans sa permission serait mis à mort. Il avait mis la sentence à exécution contre le voleur qui était entré dans son absence, avait volé les papiers et les avait transmis à Hoshu, Foshu et Goshu. Mais depuis que la magistrature était revenue au château des Emissaires de l'Est, les trois brigands avaient compris que l'air devenait irrespirable à Rokugan et ils avaient décidé de partir en direction des plaines barbares, et de faire une étape à Karoulstan, la cité aux portes du désert, la cité qui a vue directement sur la muraille de l'Ouest.

Ceci, Feiyan et Sarutobi l'avait appris en posant des questions dans la ville des Emissaires de l'Est. En discutant avec les autorités, Feiyan avait aussi quelques informations sur le trafic de drogue que dirigeait auparavant l'Onyx : le trafic avait été démantelé ici, mais il s'étendait encore dans la forteresse des Loups. Tiens tiens, Feiyan ne l'aurait pas imaginé. Elle se promit ce jour-là d'aller rendre visite aux Loups une fois que la recherche du parchemin de l'aurore serait terminée. Elle ne pouvait imaginer à ce moment que l'individu qui avait l'ambition de reprendre le trafic sur les ruines de l'Onyx... n'était autre que Dastan ! Son assistant au sang chaud, qu'elle avait tiré des geôles Yasuki après sa dernière vengeance !

Après ce passage aux Emissaires de l'Est, voici donc les trois magistrats lancés sur la piste des trois bandits ! Un trajet d'une journée les emmène à travers le désert, où la chaleur étouffante de l'été ne se fait plus sentir, et où certaines brises annoncent déjà l'hiver qui va arriver de la plaine comme une énorme gueule de glace qui va figer ces terres infinies pendant six mois. Sarutobi ronchonne d'être là, alors que Feiyan se sent pleinement dans son élément, dans la plaine sauvage, ouverte à tous les vents, à toutes les chevauchées, à toutes les épopées ! Et pendant ce temps, Dastan rumine sa vengeance.
En fin de journée, les épais murs noirs de Karoulstan sont en vue. La ville avec ses dix minarets d'où les prêtres appellent à la prière cinq fois par jour, d'un chant lancinant qui arrête toute activité comme par magie.

Les magistrats n'ont pas de mal à passer la porte ouest de la ville, en glissant quelques pièces aux gardes, qui voient bien qu'ils ont affaire à des gens importants, des hommes de lois qui ne viennent sûrement pas causer du trouble en ville. Ensuite, ils traversent la grande place marchande qui accueille les visiteurs et se rendent au nord de la cité, dans un caravansérail tenu par la famille Shinjo. Feiyan fait les présentations et n'a pas de mal à obtenir l'hospitalité ici. Ils seront mieux au milieu du luxueux confort rokugani que dans la cité elle-même. Du moins Feiyan et Sarutobi... Car Dastan ne va pas dormir ici. Il sait qu'il serait mal accepté ; pendant que le maître du caravansérail présente fièrement ses coffres remplis de produits exotiques, Dastan met son manteau, sa capuche et se glisse en ville, comme un serpent entre les pavés, et se met en campagne, la haine dans les yeux, pour retrouver les coupables. Il sait qu'ils sont là, les trois brigands qui festoient sans savoir que l'ombre de la vengeance sera bientôt sur eux et dans le crépuscule, glisse en silence le long des murs...

*

Avant de s'enfoncer dans les rues de la ville, Dastan a appris au caravansérail que les trois brigands ont déjà vendu les manuscrits. Ce sont les Licornes Shinjo qui en ont entendu parler : les brigands ont rencontré des gens qui ne peuvent pas passer inaperçus à Karoulstan : des moines tatoués avec des symboles de lune. Des Dragons, Togashi ou Hitomi. Comme la transaction a eu lieu il y a deux jours, c'est autant d'avance pour ces moines. Nos héros vont-ils encore courir en vain dans le désert, pour chasser des mirages qui disparaissent à l'horizon ?
Seulement, cette fois, la piste est plus fraîche : on sait qu'un des brigands a fait du scandale un soir dans une taverne. Et à Karoulstan, les moeurs sont sévères : l'alcool est officiellement interdit, seulement autorisé dans les bas-fonds de la ville... ou dans les belles demeures marchandes où la police n'oserait pas déranger les notables. Comme au caravansérail Licorne. Ce brigand, Hoshu, fut arrêté ivre sur la voie publique par la patrouille. Ce soir, il est dans une geôle, en attendant sa condamnation pour le lendemain : vingt coups de fouet en place publique.
Le deuxième, Foshu, a été aperçu dans une autre taverne, mais sobre lui, en train de discuter avec des mercenaires qu'il a engagés pour sa protection. La vente du manuscrit aux moines a dû bien rapporter, car il s'est payé les services d'excellents gardes du corps. Il sera difficile de l'approcher.
Enfin, le troisième, Goshu a été vu dans le quartier réservé. Il fréquente les filles les plus chères de Karoulstan. C'est lui que Dastan va rencontrer. En poche, il a quelques belles pièces rokuganies pour ses faux frais. Il parvient à se glisser dans le quartier entouré de hauts murs, où les nobles viennent passer des nuits folles à jouer, boire, trois filles en transe autour d'eux. En glissant des pièces aux uns et aux autres dans les maisons interlopes, il apprend où Goshu est en train de passer la nuit. Dastan se présente donc devant une maison "paradisiaque", comme on les appelle là-bas. Devant la patronne, il joue les importants, se fait servir de l'alcool et des loukoums ; fait le difficile quand elle lui présente des filles, puis consent enfin à monter avec l'une d'elles.
Dans la chambre, il prend le temps pour se déshabiller et lui glisse une pièce pour savoir où se trouve le Rokugani qui dilapide son argent depuis deux nuits. La fille hésite un peu, mais prend les pièces et les fait disparaître dans son sac :
- Il est au deuxième étage, dans la suite rose.
Aussitôt, Dastan se désintéresse de la fille. Il finit de croquer un loukoum et glisse la petite fourchette dans sa poche. Il la laisse là, éberluée, et se dirige vers la chambre de Goshu.
Sans hésiter, il entre dans la pièce. Derrière les rideaux du lit, au fond de la pièce, on entend les filles rire, minauder, s'ébattre comme des gamines. Dastan approche, la fourchette dans le dos, ouvre en grand les rideaux et ordonne aux filles de disparaître, ce qu'elles font comme des poules affolées, leurs habits ramassés à la hâte serrés sur leurs poitrines. Le brigand, ivre, se cache sous la couverture. Dastan l'arrache et presse sa fourcette sur la gorge du brigand :
- Tu vas me dire où sont les parchemins, et je pourrai te laisser en vie.
Le gros Goshu transpire et fixe Dastan avec des yeux comme des billes.
- Parle, dit Dastan d'une voix blanche, en appuyant avec les dents de la fourchette.
- On a tout vendu, bégaye le gros, des moines tatoués...
- Tout ça je le sais... Où sont-ils ?
- ... des moines Dragons... ils repartent vers le nord, c'est tout ce que je sais...
- Comment est-ce qu'ils ont pu vous contacter ?...
- Par les Iuchi... qui les ont mis au courant. Les moines sont descendus ici pour la transaction.
- Par où vont-ils repartir ?
- Pas par le désert... Ils parlaient de repasser par l'Empire.
- Par l'Empire hein ?

Dastan fait mine d'en avoir fini. Dans le couloir, on entend du remue-ménage. Les filles ont donné l'alerte. Dastan regarde par la fenêtre, puis, comme pris d'une rage brusque, plante sa fourchette dans la gorge du brigand en lui pressant la main sur la bouche pour étouffer son cri. Il roule au bas du lit, le sang giclant en abondance sur les beaux coussins satinés et le tapis aux poils soyeux. Déjà, Dastan a bondi par la fenêtre, juste quand les soldats enfoncent la porte. Il court sur le balcon, monte sur la rambarde et saute sur le balcon d'en face, fracasse une cloison en bois, traverse un appartement, dévale l'escalier, ressort dans une ruelle et poursuit son chemin, tête baissée, son keffieh autour de la tête. L'alerte va être donnée partout. Le poste de garde doit être en alerte. Mais il a repéré l'endroit où le mur d'enceinte du quartier est praticable. Il l'escalade avec une souplesse de panthère, retombe de l'autre côté dans le quartier marchand et s'engouffre dans une taverne. Quelques individus le regardent en coin. Il ne s'attarde pas, ressort et se dirige vers le caravansérail.
Feiyan et Sarutobi profitaient de l'hospitalité délicieuse des Licornes, qui racontent leurs meilleurs souvenirs du désert, des tribus et les splendeurs de Medinat Al'Salaam.

Le lendemain, Feiyan demande aux Licornes de l'aider à rencontrer le chef de la police. Obligeants, les Shinjo, qui ont déjà fait appel à lui plusieurs fois, accompagnent Feiyan dans un habitant au pied du plus grand minaret de la ville. Le chef de la police a une petite moustache soignée, un regard droit, le visage impassible d'un serviteur de la justice. Les Licornes font la traduction. Le chef acquiesce et descend avec les Rokugani dans le sous-sol des prisons, où Foshu dort recroquevillé sur des planches de bois. Le garde tape sur les barreaux. Foshu grommelle, voit des compatriotes, en un sens, grommelle et s'asseoit.
Le chef de la police attend, sans impatience. Feiyan et Sarutobi lui disent qu'ils peuvent diminuer sa peine s'il consent à parler. Foshu confirme que les moines ont parlé de repartir par l'intérieur de l'Empire. Ils se dirigeaient vers le district d'Hokufuu, où ils allaient faire étape à la porte de la Persistance. Feiyan et Sarutobi se regardent : ils vont passer sous le nez de Genichi mais il est trop tard pour le prévenir. Si c'est bien leur trajet, ils vont longer Shinomen en direction de l'est puis remonter plein nord, vers les terres Lièvres puis Araignées. Logiquement, ils devraient prendre la passe de Beiden, qui n'est pas encore fermée en cette saison.
La question est de savoir si Genichi autoriserait ses magistrats à leur courir après à travers la moitié de l'Empire ou plus.

Foshu a dit tout ce qu'il savait. Feiyan échange quelques mots avec le chef de la police, pour lui dire que ce brigand a fourni des informations importantes. De son ton rassurant et posé, elle le convainc d'atténuer la peine. C'est entendu : il n'y aura que dix coups de fouet au lieu de vingt !
Feiyan et Sarutobi remercient. Foshu grogne un remerciement et préfère se rendormir avant la cérémonie de demain...

Il reste un troisième bandit en ville, Hoshu. Mais nos héros ne voient pas bien ce qu'il pourrait leur apprendre de plus. Qui plus est, il s'est bien caché et il a des hommes armés autour de lui. Inutile de perdre son temps pour lui. Ils passent remercier les Licornes et quittent Karoulstan au trot, impatients de se mettre sur la piste des moines.

*

Ils étaient trois brigands qui eurent la mauvaise idée de voler un parchemin précieux.
Le premier vécut deux nuits de rêve et mourut assassiné par surprise.
Le deuxième fut arrêté et reçut dix coups de fouet.
Le troisième, plus prudent, engagea les services d'hommes armés pour se protéger, et passa le reste de ses jours dans la peur.

Qui eut la meilleure vie ?