Episodes

[Darth Nico]

Les magistrats de l'Harmonie ont laissé derrière eux les murs noirs de Karoulstan et parcourent rapidement la piste du désert qui les ramène vers Rokugan. Le soleil d'automne chauffe encore l'air et des bourrasques de sables tourbillonnent follement entre des dunes où s'agrippent des plantes sèches.
Après une journée de cheval, c'est le passage des montagnes du crépuscule, juste avant Maisuna Shiro. Tout d'un coup, l'air chaud des plaines laisse la place à l'air déjà humide des plaines agricoles. La tour d'observation de l'ouest, depuis longtemps désaffectée, se dresse toujours sur la frontière sud du district de Hokufuu.
Nos héros entrent dans la cité du dernier rayon à l'heure correspondant au nom de la ville. Les gardes s'apprêtaient à fermer les portes de la ville et à considérer la journée terminée, quand ils doivent tout rouvrir pour laisser entrer les magistrats pressés.

Dans le palais, Genichi fume tranquillement en relisant des papiers, alors qu'à côté de lui, Daigotsu Hirato, le conseiller spécial de Bakufu, l'homme d'influence, a du mal à tenir en place. Il ne voit pas Genichi sourire dans son coin par moment, aussi pour cacher son agacement d'avoir ce personnage dans les jambes. Silencieuse, Daigotsu Yori rédige une lettre. On entend les plumes crisser sur le papier, pendant que Hirato boit trop de thé.
Enfin, on entend de l'agitation dans la cour du palais, et on entend l'arrivée des magistrats dans l'air noir du soir.
- Les voilà ! ne peut s'empêcher de lâcher Hirato.
Genichi prend le temps d'essuyer sa plume et de la ranger dans une belle boîte laquée, puis fait un petit signe à une servante de préparer une collation pour les voyageurs.
Ceux-ci vont prendre le temps de passer aux bains, car il serait impensable pour eux de se présenter devant leur supérieur encore couverts de poussière et sentant le cuir de cheval.
Les étoiles brillent déjà fort dans le ciel quand Feiyan et Sarutobi entrent dans le bureau du gouverneur et le mettent au courant de la situation. Hirato a du mal à cacher son impatience. C'est Feiyan, toujours d'une voix posée, même après une journée à chevaucher, qui fait le rapport.
- Nous pensons donc, conclut-elle, que si les moines ont de l'avance sur nous, puisqu'ils ont quitté Karoulstan depuis trois jours maintenant, il est toutefois possible de les rattraper, pourvu que nous partions demain à la première heure.
La décision en revient à Genichi, de laisser encore partir ses assistants. Il sait qu'il n'a guère le choix : Daigotsu Hirato est un personnage d'autant plus important que sa fonction réelle est mal définie (mais avec les Araignées, on ne veut jamais savoir exactement quel est la tâche occupée par un samouraï !). Or, il ne faut pas perdre une occasion de rendre service à un personnage influent. Et il est imprudent de le contrarier.
- Soit, dit Genichi, qui sent d'un coup la tension se relâcher chez Hirato. Vous traquerez ces moines, vous les retrouverez et vous leur reprendrez les pages manuscrites, non encore traduites, dont ils se sont emparés frauduleusement.
- Parfait, parfait, dit Hirato en se frottant les mains.
Pendant que l'Araignée réfléchit à part lui, comme s'il complotait seul (mais faut-il plus d'une Araignée pour monter un complot ? sans doute pas), Genichi jette un regard entendu à ses assistants.
- Yori-san, vous les accompagnerez. Si vous allez à la passe de Beiden, vous passerez chez les Araignées. Si Hirato-san peut vous signer un sauf-conduit, ce sera parfait.
- Bien sûr, bien sûr, fait l'intéressé, qui s'excuse presque de ne pas l'avoir fait sur-le-champ.

Il a bien compris que Genichi laisse partir ses trois assistants pour une mission incertaine et dangereuse. Jusqu'où mènera-t-elle ? Quelle sera l'opposition en face ?
Hirato s'est hâté de signer un document autorisant la circulation des magistrats sur les terres Araignées, et leur ouvrant toutes les portes.
- Le mieux, dit soudain Genichi, serait que vous preniez le train !
Tout le monde approuve.
- Vous pouvez l'attraper demain à la gare du château des Lièvres. Car nous sommes bien placés pour savoir que la famille Usagi accueille une gare du parcours, n'est-ce pas ?

Le dragon de fer relie désormais Bakufu à la Cité des Mensonges, avec un arrêt chez les Renards, un chez les Araignées et un à Kyuden Bayushi.
- Dans ce cas, nous pourrions envoyer un émissaire à la gare Lièvre, dit Feiyan, pour qu'il avertisse le train de nous attendre.
A mission importante, moyens importants !
- Tout à fait, dit Genichi. Je vais dépêcher un cavalier ce soir.
Les Miya ne sont pas les hérauts de l'Empire pour rien !

*

Le lendemain, le soleil n'est pas encore levée, la rosée de Shinoment pas encore évaporée, que les trois magistrats montent en selle, accompagnés de Dastan, qui veut retrouver les pages mais surtout laver, une fois de plus, l'affront qui lui a été fait.
Ils partent sur la grande route commerciale qui longe Shinoment par le sud, font une brève halte à la porte de la Persévérance, puis partent en direction du sud-est. Une étape rapide dans la grande cité de Maemikake, au bord du magnifique lac de la neige des cerisiers, puis un dernier galop et ils atteignent la cité Usagi, que quelques mois plus tôt, ils assiégeaient victorieusement. Depuis, on dirait que des siècles ont passé, que ce conflit est déjà antique : la ville bourdonne d'activité en bordure de la voie de chemin de fer qui file vers le nord.
Le train est déjà, quelques passagers se plaignant aux autorités, qui ne savent plus comment se plier pour faire patienter ces personnalités importantes. Le chef de train n'est pas mécontent de voir enfin arriver les magistrats. Feiyan s'assure qu'il y a bien un wagon pour son cheval. Elle rassure sa monture, qui, comme toutes les montures Utaku, a une certaine facilité à prendre un coup de sang (presque autant que Dastan !)

C'est enfin le départ. Les magistrats sont confortablement installés dans le wagon de tête. Sarutobi et Dastan ne se font pas prier pour prendre un cigare et de l'eau-de-vie thranoise. Elles ont du bon, ces cultures orientales ! Prendre ce train est comme voyager dans un palais roulant, traversant des plaines incultes sur des sièges moelleux. Nos héros ont le temps de faire une petite sieste, que l'après-midi se termine et qu'à la tombée de la nuit, ce sont les terres de l'Araignée qui apparaissent : leurs villes aux toits rouges, les bannières bleu nuit, la silhouette inquiétante de Kyuden Bayushi, en bordure du bois des traîtres. Tout cela passe, comme dans une estampe qui s'animerait. L'arrêt dans la capitale des Scorpions marque l'heure de descendre.
Sarutobi s'étire : il aurait bien continué et fait quelques allers-retours dans ces conditions !
Feiyan, elle, est contente de se dégourdir les jambes. L'éducation de Yori lui a appris à ne pas trop montrer ce qu'elle pense. Quant à Dastan, il scrute les montagnes qu'on aperçoit au nord, comme pour y apercevoir les moines qui emmènent son manuscrit.

Grâce à ce voyage en train, ils ont gagné au moins deux jours sur leurs poursuivants. Logiquement, puisque même des moines aux pouvoirs surnaturels doivent dormir, ils ne peuvent plus être loin !
Le lendemain matin, après un accueil parfait dans une grande auberge Bayushi, ils terminent à cheval le trajet jusqu'à Beiden. L'air des montagnes est déjà là, vif, glaçant mais revigorant dans la brume matinale. La journée commence à peine mais le chemin qui mène au poste-frontière de l'Harmonie est déjà encombré : il devient urgent de pouvoir passer, car les premières grosses neiges peuvent arriver vite en cette saison. Or, quand l'hiver est là, tout ferme pendant trois mois au moins. C'est donc une cohue, des insultes de-ci de-là, les patrouilles Bayushi qui, comme chaque jour, doivent intervenir sans arrêt pour calmer les voyageurs qui vont payer cher pour passer, et qui payeront aussi cher de l'autre côté de la passe, pour entrer sur les terres de l'Emeraude.
Entre les deux postes-frontières, une grande étendue sans foi ni loi, la passe de Beiden. Les Scorpions louent leurs services pour escorter les voyageurs. Il est en effet impensable d'entrer dans la passe sans protection, sauf si l'on veut en terminer rapidement avec cette vie, la gorge tranchée par les bandits qui lorgnent sur les immenses richesses qui passent ici chaque jour.

Dès qu'une charette se met en marche, tout une section de la route se met en branle à sa suite. Au poste, Feiyan se renseigne auprès des gardes : ils affirment que les moines sont passés il y a moins de deux heures. Il va s'agir de les rattraper avant qu'ils n'atteignent la frontière des Matsu !