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Récit : Au pays des gaijins
#22
Résumé : En mission pour leur clan, Shinjo Zenzabûro et ses trois fils, Iwazuni, Kenzan et Kohei, transportent un important chargement de kokus pour acheter, chez les gaijins du désert brûlant, des armements de guerre. Après avoir passé la frontière, ils font étape à l'oasis de Kaffour.

III : Où les Licornes discutent avec Massoud Nebeb, maître de l'oasis de Kaffour

L’entrée du bâtiment de la capitainerie était encombré des voyageurs aux couleurs chamarrés, qui faisaient la queue au bureau de la douane. Les fonctionnaires de Kaffour recevaient en monnaie sonnante et trébuchante les droits de séjour, de passage et de commerce.

Les deux janissaires écartèrent la foule pour que Kenzan et Kohei puissent passer. Ils les conduisirent à une cour intérieure du bâtiment, à l’écart de l’agitation vulgaire du commerce. Il y avait un jardinet, avec une petite fontaine qui ruisselait, des bosquets fleuris, une allée en dalles de marbre, de grandes cages avec des oiseaux aux plumes chatoyantes, et des arbres où l’on pouvait profiter de l’ombre.
Au centre de ce charmant asile, on avait disposé d’épais tapis par terre, sur lesquels on s’asseyait. Zenzabûro-san était là, aux côtés de son aîné, Iwazuni, à deviser avec un homme comme lui dans la force de l’âge, torse nu, la peau cuivrée, à la musculature raide, à la tenue affirmée ; une longue moustache finement taillée, une boucle d’oreille d’or, un pantalon bouffant brodé. Enfin, un visage de guerrier dur, mais rendu bienveillant par l’expérience.

:yo:

- Approchez donc, dit le père à ses deux fils, avec une bonne humeur affichée. Asseyez-vous avec nous. Laissez-moi vous présenter Massoud Nebeb, maître de l’oasis de Kaffour.
Le dénommé se leva et salua les deux jeunes samuraï en s’inclinant à la manière rokugani.
- Je suis enchanté de rencontrer les deux jeunes fils du noble Shinjo Zenzabûro.
- Nous sommes honorés de vous connaître, répondirent les deux fils, interloqués tout de même qu’un gaijin adopte ainsi des manières dignes d’un courtisan.
Iwazuni avait noté la surprise de ses deux frères. Tous se rassirent en cercle. Des serviteurs apportaient sur des plateaux des friandises. Pendant le reste de la conversation, Kohei, d’abord hésitant, y fit largement honneur. Ses deux aînés lui lancèrent, aussi discrètement que possibles, plusieurs regards sévères pour lui intimer de cesser sa goinfrerie ! Mais Kohei avait au moins appris des Grues l’art de feindre l’ignorance… Pendant qu’on discutait, il prenait dans le plateau des « loukoums », moelleux, croquants, très sucrés, et devait boire du thé brûlant pour étancher sa soif.

Devant Zenzabûro-san et Nebeb se tenait un étrange objet, haut comme une grosse lampe, dans lequel circulait des vapeurs d’eau. Il en sortait plusieurs tuyaux que le samuraï et le maître de l’oasis portait à la bouche pour aspirer des vapeurs. Cela ressemblait à une pipe pour plusieurs personnes.
- Cet engin qui vous intrigue, dit Kenzan, qui lui aussi en absorbait les vapeurs, se nomme un narguileh. Il permet de fumer en commun.
- Je ne connaissais pas cet objet de gaijin, remarqua Kohei.
Nebeb sourit et dit sans animosité :
- Puis-je vous rappeler, honorable Licorne, qu’à Kaffour, c’est vous le gaijin, avec votre sabre droit, votre nez court et votre peau claire…
- Bien répondu, rit Zenzabûro-san. Tâche donc de te souvenir de ça, Kohei ! Tu auras au moins appris une chose du voyage.
Kohei, vexé, remit le nez dans le plat de friandises, pour échapper aux rires de ses deux frères. Les serviteurs durent apporter d’autres loukoums pour satisfaire la gourmandise du benjamin.
Ils apportaient également du thé, non pas dans des coupes comme à Rokugan, mais dans de petits verres. Il était servi brûlant, et on attendait pas longuement avant de le boire. Ce n’était pas un thé de méditation.
- Les gaijins, commença Kohei, pardon… je voulais les habitants de Kaffour (l’assistance se retint de rire), font les choses plus rapidement que nos cousins du clan du Dragon. J’ai dû participer à une cérémonie du thé, en compagnie de mon ami Hiruya. Nous avons cru nous endormir plusieurs fois. Et pour nous distraire, nous pouvions juste regarder passer le soleil, ou quelques servantes du palais où nous étions !…
- Voilà que mon fils ferait passer notre clan pour une bande de rustres ! Décidément, tu n’en feras jamais d’autres, Kohei…
- Je n’ai pas dit cela père, et je m’excuse si ma langue a encore fourché. Mais il se trouve que pas une parole ne fut échangée pendant toute l’heure d’Akodo. Il nous fut pénible de garder les yeux ouverts. Ni Hiruya-san ni moi ne sommes habitués à méditer ainsi. Quand nous réfléchissons, c’est pour agir, et nous avons appris à prendre des décisions rapides.
- Tu apprendras, dit sentencieusement Iwazuni, qu’il n’y a pas que l’art du katana dans la vie d’un samuraï. Et que nos lames restent au fourreau tant qu’il n’est pas indispensable de les dégainer. C’est la marque des enragés de vouloir ferrailler en permanence. Je t’accorde que l’esprit de dame Shinjo nous commande d’agir promptement. Mais si le clan du Dragon t’a invité à une cérémonie, tu dois en être honoré, et pas ennuyé. C’était pour toi une occasion de méditer sans agir. J’ai moi-même appris chez nos amis du clan du Phénix la nécessité de la force intérieure pour un samuraï. Si nous en faisions plus preuve, je pense que nombre de Rokuganis de l’est cesseraient de nous prendre pour des gaijins.

:yo:

On marqua un silence après ce discours. Iwazuni avait parlé avec le buste droit, la voix assuré de celui qui se sait juste.
- Ton fils a bien raison, dit Nebeb en regardant l’aîné avec un sourire admiratif. Il est rare que j’entende parler comme cela autour de moi.
- Oui, moi-même je suis étonné souvent par mon fils aîné, dit Zenzabûro-san, non sans fierté, mais non sans afficher une modestie de convenance. Il a fait de brillantes études chez nos amis Phénix. Il y a puisé une grande force intérieure qu’il n’aurait pu trouver dans son clan. De ma famille, il est peut-être le plus éclairé.
- Et ton benjamin Kohei est sans doute le plus fougueux, n’est-ce pas ?
- J’étais pareil quand j’avais son âge, dit Zenzabûro-san. Je galopais sans cesse. Je n’avais pas assez de nos plaines pour épuiser ma soif de cavalcades. J’ai mené la belle vie, et bataillé férocement. J’ai senti plusieurs montures crever sous moi ! Je pense que Kohei a hérité de cela.
- Père, je n’ai pas la moitié de votre fougue, vous le savez…
- Par Otaku, je ne t’ai pas vu à l’œuvre aux côtés de Hiruya-san !
- J’admets que Hiruya-san est prompte à dégainer, dit Kohei, pris par son discours, désireux d'y insuffler un ton épique. Il est fier de ses talents, et aime en faire démonstration. Il a encore beaucoup à apprendre cependant...
L’assistance se retenait de rire, en même temps qu’elle admirait ce ton affirmé du jeune samuraï, à qui il venait des phrases de maître d’armes.
- Hiruya-san a pour maître un célèbre bretteur, n’est-ce pas ? demanda Iwazuni.
- Par la fortune des Grues, et comment ! Il se nomme Kakita Yobe, et c’est le plus talentueux manieur de sabre que j’ai vu ! Son style et sa rapidité sont extraordinaires. Même Hiruya pâlit de la comparaison. J’ai vu Yobe-san faire une démonstration publique des techniques de l’école Kakita. Avant même que j’ai terminé un battement de cils, il avait coupé en rondelles un mannequin de bois grimé en démon.
- Allons, tu exagères encore ! lança Kenzan.
- Pas du tout ! je jure que ce que je dis est vrai ! La foudre n’est pas plus rapide que le katana de Yobe-san. Et sa détermination est parfaite. Il ne fait aucun geste de trop. Je suis sûr qu’il terrasse un adversaire en moins de temps qu’il n’en faut à son cœur pour palpiter !
- La verve de ton fils est admirable, rit Massoud Nebeb.
- En effet, dit Zenzabûro-san.
- Tu nous vantes les mérites de Yobe-san, dit Iwazuni, mais c’est que tu n’as pas vu à l’œuvre le champion d’émeraude. Voilà un bretteur qui dépasse tous les autres !
- Tu l’as vu toi, mon frère ?
- Oui, je l’ai vu se battre en duel, quand j’étais dans les murs du palais Kakita. J’ai eu comme toi la chance de voyager chez nos amis de la Grue. Un émissaire du clan du Faucon, un parfait rustre ignorant à qui le Champion d’Emeraude avait affaire, l’avait défié en duel quelques temps plus tôt. Notre Faucon venait donc rencontrer son terrible adversaire. Le malheureux menaçait de faire sous lui, car entre temps, il avait bien sûr appris à qui il s’attaquait ! On dit que les Faucons sont rapides à l’attaque. Mais il n’avait pas porté la main à son arme que la lame du champion lui coupait net l’oreille. Le Faucon poussa un cri de douleur. Grimaçant, pathétique, il demanda aussitôt grâce. Accordée. Il s’en tira bien : il demanda plus tard à faire seppuku et mourut dans l’honneur. Belle fin pour un arrogant de son espèce…

:yo:

- Tous ces exploits ne manquent pas d’être étonnants, déclara Massoud Nebeb..
- Tu t’en étonnes, dit Zenzabûro-san, mais moi je sais que les cavaliers de ton peuple n’ont souvent rien à envier à ceux de la Licorne. Et vos sabres courbes sont autant à craindre que ceux des Lions dans la bataille.
- Tu es un des seuls à connaître mon peuple, Zenzabûro-san...
- Je le connais si peu… Mais je sais combien nous Licornes vous devons dans notre art de la guerre.
- N’est-ce pas pour cela que tu voyages dans mon pays ?
- Oui. Je me rends avec mes fils à la cour du sultan Alqasim. Je sais que ses artisans sont les meilleurs fabriquants de « boucliers », de « longue-vues » et autres matériels de guerre.
- Hélas, nota Kenzan le fils aîné, ce sont autant d’excellentes inventions qui sont traitées dans l’Empire d’Emeraude de « ruses barbares ».
- Bah, les Lions finiront bien par reconnaître l’importance de nos machines de guerre, dit Kohei, comme ils ont reconnu la force de notre cavalerie.
- Voire, songeait Iwazuni… Les Matsu sont d’entêtés batailleurs qui ne comptent que sur la vitesse de leur course et la vigueur de leur maniement du sabre.
- Oui, concéda Kohei, mais les gens de la famille Akodo ne sont pas si bornés. Ce sont des tacticiens : ils finiront par comprendre l’intérêt de nos « ruses barbares ».
- Tu as prévenu le sultan Alqasim de ton arrivée, demanda Massoud Nebeb.
- Non, aurais-je dû ?
Zenzabûro-san avait perçu une pointe d’inquiétude dans la voix du maître de l’oasis.
- Non, ce n’était sans doute pas indispensable...
- Quelque chose t’inquiète à ce sujet ?
- Je crois que la région est assez agitée en ce moment. Cet oasis est relativement à l’écart des conflits. Mais sitôt que tu seras sorti de Kaffour, tu voyageras dans une région troublée…
- Que veux-tu dire ?
- Je ne veux pas te donner de mauvais conseils à force d’en dire trop, Zenzabûro-san mais…

A ce moment, un serviteur vint à pas rapides, s’inclina très bas et dit :
- Puissant Massoud Nebeb, il y a une grande agitation dehors ! On veut pendre un homme !
- Quoi ? Mais qui donc ?
- Un soldat qui a fauté !
- Et qui veut le pendre ?
- Les convoyeurs nègres de la région de Hektoub
- Par les djinns de l’ouest, qu’est-ce que cela signifie !
Nebeb s’était aussitôt levé.
- Nul ne pendra quiconque sans mon autorisation ! Allons voir cela.
- Puissant seigneur, l’homme qu’ils veulent pendre est l’un des soldats des honorables gaijins de l’Empire d’Emeraude !
Le serviteur suait de sa course et de devoir annoncer un tel événement.
- Il faut qu’ils soient devenus fous ! En avant ! Mène-moi à eux.
- Nous venons avec toi, déclara Zenzabûro-san.

A suivre... Samurai
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