Récit : Au pays des gaijins

[Darth Nico]

IV : Où nos héros sont confrontés aux esclavagistes de Hektoub

Pendant que les samuraï se levaient promptement, Nebeb passa son sabre courbe à la ceinture, enfila un collier d’or marqué du sceau de Kaffour (un guépard bondissant) et ordonna à quatre de ses janissaires de le précéder. Les quatre Licornes fermaient la marche, très inquiets.
Déjà, dans le comptoir des taxes, une grande agitation régnait. Les soldats durent écarter vigoureusement la foule. Dehors, c’était la cohue. On se pressait, on s’agitait, on se répétait la nouvelle de la pendaison.
- Silence ! cria Nebeb. Sa voix forte, pas tonitruante mais sans appel, imposa un semblant de calme. Où sont les convoyeurs de Hektoub ? Qu’on les amène immédiatement !
Un noir, vêtu seulement d’un pagne, marqué au fer sur l’épaule, s’inclina devant le maître de Kaffour :
- Moi, je suis l’esclave des convoyeurs. Je vais te conduire à eux. Ils sont au bord du lac, ils vont embrancher le soldat jaune !
Nebeb, les Licornes et les soldats sortirent de la foule, et descendirent le petit chemin qui menait au bord du lac.
Les convoyeurs nègres avaient établi un campement à l’écart de la ville. Deux de leurs soldats gardaient l’entrée du village de tentes. Une grande agitation régnait là aussi.
Un des yorikis, essoufflé, se précipita vers les Licornes :
- Zenzabûro-sama, ils vont pendre Sumiteru !
Nebeb s’adressa avec détermination aux Licornes :
- Ils ne pendront personne dans l’enceinte de Kaffour sans mon autorisation !



Arrivés à l’entrée du camp des convoyeurs, ils virent venir à eux les chefs des convoyeurs, de robustes gaillards, torses nus, portant des colliers et des bracelets en or, des tatouages dans le dos, le crâne rasé avec une grande natte qui leur descendait jusqu’au milieu du dos.
- Puissant Nebeb, dit leur chef d’une voix forte et dure, je suis Babakaré Traoundé, le chef des convoyeurs de Hektoub. Le gaijin jaune a regardé nos femmes ! Il doit être puni pour cela.
Le Noir, à la musculature taillée dans le roc, croisait les bras devant la poitrine, imité par ses deux associés.
- Baisse d’un ton ! lança avec hargne l’un des janissaires. A qui crois-tu parler ?
- Un instant, dit Neneb. Quel crime ya t-il à regarder vos femmes ?
- Tu sais très bien, puissant maître de Kaffour, que nos femmes portent le voile. Il est interdit de les voir découvertes, cela les souille. Or, nous leur avions donné l’autorisation de se baigner dans un bassin, à côté du lac, à l’écart des curieux. Mais l’un des gaijins jaunes s’est approché par ruse pour les surprendre !
- Ce n’est pas vrai, protesta le yoriki. Sumiteru n’a pas voulu outrager les femmes. Il était parti ramasser du petit bois pour faire du feu à la nuit tombée, et il a vu par hasard les femmes au bain !
- Et moi je dis, reprit Traoundé, qu’il était poussé par la lubricité. Les gaijins de l’Empire d’Emeraude ont la réputation de trop aimer les femmes !
- Ca suffit, lança Zenzabûro-san, la main sur le fourreau, encore un mot comme ça, et je t’apprendrai comme on lave son honneur chez nous !
- Reculez, ça suffit.



Deux janissaires s’étaient interposés devant le samuraï, car le grand Noir était prêt à céder au défi.
- Père, dit Iwazuni, allons-nous tolérer l’insolence de ces gaijins ?
- Du calme, dit Zenzabûro-san. Je suis sûr que les convoyeurs veulent comme nous faire la vérité sur cette affaire.
- La vérité, je la connais bien, reprit Traoundé : ton soldat a voulu s’approcher de nos femmes. Nous avons évité de peu qu’il les souille !
- Mène-moi à Sumiteru, Traoundé, ordonna Nebeb.
- Allons-y, dit le colosse d’ébène. Si mes hommes ne l’ont pas déjà pendu…
- Je ne le souhaite pas pour toi, dit Nebeb, à deux nez de distance de Traoundé. Car il t’en cuira de t’en prendre à l’escorte d’un de mes invités.

Précédé maintenant de Traoundé et ses deux hommes, Nebeb et les Licornes entrèrent dans le camp de tentes des convoyeurs. Des gamins les regardaient avec curiosité, avant que les nourrices ne les fassent rentrer sous la tête.
- Mauvaise affaire pour vous, glissa Nebeb aux Licornes, sur le chemin. Ces Noirs sont des esclavagistes. Ils font commerce de nomades qu’ils capturent dans le grand désert. Ils ont des mœurs très rudes, et ils se montrent intraitables pour ce qui concerne leurs femmes.
- Sumiteru ignorait cela, dit Shinjo Zenzabûro. C’est la première fois que je l’emmène avec moi en voyage.
- Je vais tout faire pour que ce ne soit pas la dernière…
Ils arrivèrent au milieu du camp. Sumiteru était solidement tenu par deux forts Noirs : ses jambes ne le portaient plus. Il avait été durement rossé : il avait le visage bleui de bosses. On avait dû également le rouer de coups sur le ventre et le dos. Les femmes lui criaient des injures qu’on devinait innommables. Elles hurlaient comme des harpies outragées. Plusieurs Noirs avaient la main sur leur sabre, prêt à taillader le malheureux yoriki.



Nebeb et ses janissaires firent irruption au beau milieu de ce camp, comme des gazelles au milieu d’une fosse aux lions.
- Dans les terres de la Grue, souffla Kohei à ses frères, on dit de ces situations qu’elles sentent le poivre gaijin…
- De quel droit avez-vous rossé ce soldat ! lança Nebeb, ses soldats fermement à ses côtés, hallebardes brandies. Et pour commencer, jetez vos armes à terre ! De quel droit accueillez-vous le maître des lieux, qui vous héberge et vous nourrit, comme des fauves accueillent un lapin !
Traoundé lança quelques phrases au campement, dans un dialecte inconnu des rokuganis. Les Licornes peinaient parfois à comprendre la langue employée par les gaijins à la peau cuivrée. Les Noirs rangèrent leur arme à la ceinture. Ils ordonnèrent à leurs femmes de rentrer sous les tentes. Celles-ci y consentirent après avoir lancé encore quelques féroces injures vers Sumiteru.
- Voilà qui me paraît mieux ainsi, dit Nebeb. Et maintenant, libérez ce yoriki ! J’ai seul le pouvoir de le juger !
Après que Traoundé ait lancé l’ordre, les Noirs obéirent. Sumiteru tomba à terre, marcha péniblement et retomba à genoux aux pieds de son maître.
- Pitié, Zenzabûro-sama. Je jure que je suis innocent. J’ai surpris sans le vouloir leurs femmes ! Ils étaient prêts à m’achever comme une bête.
- Il faut avouer, honorable Traoundé, dit froidement Zenzabûro-san, que tes hommes ne manquent pas de sang dans les veines. Et du sang le plus chaud qui soit. Mais je le comprends, car nous n’hésiterions pas à traiter semblablement un gaijin dans l’Empire d’où je viens…
- Pourquoi me demandes-tu la grâce de ton soldat dans ce cas ? fit le Noir, avec un sourire de défi.
- Parce que nous sommes sur les terres de Kaffour, dit Nebeb, tandis que ses janissaires ordonnaient de leurs armes aux Noirs de se tenir à distance d’eux. Et que c’est une tradition que des étrangers puissent se fréquenter sans s’entre-tuer !
- As-tu effectivement surpris les femmes ? dit Zenzabûro-san à son yoriki.
- Oui, mais je jure par dame Shinjo que c’est par erreur ! je ne l’ai pas voulu !
- Massoud Nebeb, dit Zenzabûro, tu sais que les Rokuganis sont des hommes d’honneur. Le mensonge nous répugne plus que la mort. Nous autres Licornes sommes francs. Si Sumiteru a juré sur dame Shinjo, je le crois coupable malgré lui.
- Cela ne suffit pas ! dit Traoundé. Nous aussi nous avons notre honneur ! Et pour avoir flétri nos femmes, cet homme doit être châtié ! Que l’honneur de chaque peuple soit respecté !
- Et quel serait ce châtiment ? dit Massoud Nebeb.
- S’il n’est pas pendu, il doit au moins avoir l’œil droit percé au fer rouge !
- Tu sais très bien que je n’accepterai pas ce châtiment pour un soldat de mon invité ! répliqua Nebeb.
- Tu porterais atteinte à nos coutumes, à notre honneur ? C’est très très grave !
Traoundé avait dit cela avec une colère grondante et palpable, le doigt accusateur. Colère qui se ressentait chez tous les Noirs.
D’autres janissaires tenaient à l’écart la foule de voyageurs curieux qui s’approchaient du campement.

A suivre...