Tsuru Makkuro, Grue Noire<!--sizec--><!--/sizec-->
Maître des conspirateurs de la vallée d'Heibetsu, maître occulte de la shugenja Nahoko, la Grue Noire est apparue à la faveur de la nuit sur les terres du Dragon, avant de finir dans l'incendie de l'un des deux temples de la Fortune des Oiseaux.
Entretemps, il avait monté une opération visant à salir l'honneur de Mirumoto Akuma, puis avait dû affronter Hida Sotan et ses Crabes, qui refusaient de collaborer plus longtemps avec un être impitoyable comme lui. Seul face aux quatre bushis solides comme le roc, Tsuru Makkuro a tiré son sabre à la vitesse de l'éclair, abattant coup sur coup les Hida. Il laissa pour mort leur chef, Hida Sotan, avant de se rendre avec Nahoko-san au temple des Oiseaux.
Là, il attendit dans l'obscurité l'arrivée de Kakita Hiruya. Les deux hommes surent tout de suite qui ils étaient. La Grue Noire fut gravement blessée, avant que la shugenja Nahoko, dans un réflexe desespéré, ne déchaîne les flammes de l'enfer.
Quand il en parla à son maître Yobe, Hiruya apprit que la Grue Noire avait sévi ces dernières années sur les terres de la famille Daidoji, sans qu'on parvienne à l'arrêter. Sa présence tout au nord de Rokugan, dans les terres du Dragon était surprenante.
Mais ses noirs secrets devaient déjà se mêler à la cendre du temple des Oiseaux.
Un an après, à l'été 1127, alors que nos héros enquêtent sur le rônin Ozaki, Kakita Hiruya voit un passé inconnu de lui ressurgir. Le manipulateur occulte derrière la destruction du clan du Lièvre s'avère être Daidoji Dajan, chef de la secte criminelle du Condor et maître du mystérieux Kolat. Ayant appris de son senseï, Kakita Yobe, que vingt-cinq ans auparavant Dajan fut accusé d'être la Grue Noire, criminel et brillant duelliste qui sévissait sur les terres de la Grue, puis chassé du clan, Hiruya n'a soudain plus de doute quant à l'identité de son adversaire masqué d'Heibetsu. Ayant juré à sa mère d'abattre celui qui tua son père et faillit deshonorer sa famille, Hiruya retrouve Dajan dans un petit village.
Il se ressent à ce moment pas, face à Dajan, ce même sentiment que face à la Grue Noire. Arrive alors un rônin portant un mempo, venu dans l'intention de tuer lui aussi Dajan, qui n'est autre que son ancien maître. Et c'est bien ce troisième samuraï qui est la Nemesis de Hiruya.
Les samurai, chacun voulant la mort des deux autres, se préparent à en découdre en duel à trois. Chacun observe les autres pour prévoir leurs coups.
Dajan dégaine le premier, blesse Hiruya ; puis la Grue Noire blesse grièvement Dajan et Hiruya manque son coup. La Grue Noire achève Dajan, et fait face à Hiruya, blessé. Celui-ci sait que, face à un adversaire sans une égratignure, ses chances sont faibles.
La Grue Noire rengaine alors son katana, et déclare qu'il ignore pourquoi lui et Hiruya, par la volonté des astres, doivent combattre.
- C'était le soir de Dajan aujourd'hui, dit Hiruya. La prochaine fois, ce sera le nôtre.
La Grue Noire acquiesce et s'éloigne sous la pluie du soir, rejoint bientôt par sa complice, l'obscure Nahoko.
Trois mois plus tard, au milieu de l'automne 1127, la Grue Noire est envoyée à la Cité des Mensonges assassiner le dernier membre du clan du Condor. Mais nos héros ne le croiseront pas, ayant réussi à démasquer le dernier complice de Dajan les premiers. Ils sont mis au courant de la présence du criminel après avoir intercepté une discussion entre le membre du Condor et un de ses complices, ce dernier se voyant reproché d'avoir laissé entrer la Grue Noire dans Ryoko Owari.
Enfermée au temple de Daikoku pendant l'hiver, Isawa Ayame y rencontre Yogo Jinnai, historien mis au secret qui, en parlant avec elle de l'histoire du Gozoku, lui apprend qu'une révolte populaire fut menée à l'époque par un samuraï appelé la Grue Noire.
Et au début du printemps, lorsqu'Ayame fouille dans la bibliothèque du Dojo des Mensonges Amers, elle découvre une très troublante correspondance de Bayushi Tangen II, ancien gouverneur de la Cité puis conseiller du Gozoku, à qui un mystérieux Grand Maître ordonne d'envoyer la Grue Noire assassiner des dignitaires, quitte à ce que le samuraï en question n'en réchappe pas.
Au printemps 1128, Miya Katsu obtient de l'école kenshinzen qu'ils fassent passer à Kakita Hiruya leur test d'entrée. La coutume veut que le prétendant affronte en duel un des membres de l'école d'élite et le batte pour être accepté. Une réponse positive parvient au Magistrat, qui peut annoncer à son premier assistant que l'honorable Daidoji Yajinden, contrôleur général du commerce côtier de la Grue, sera son adversaire.
Toujours selon la coutume, Hiruya part faire sa demande en personne. Il arrive un soir dans un petit port du grand océan, où mouille le bateau de Yajinden-san. Celui-ci l'attend sur le pont. Aussitôt, Hiruya est saisi d'un frisson : ce Daidoji dont l'une des pupilles est blanche (signe de malheur) n'est autre que son ennemi juré. Comme à Heibetsu, il est saisi de cette intuition que l'homme en face de lui est sa Nemesis, un adversaire qu'il a déjà combattu à de nombreuses reprises dans ses vies précédentes, et qu'il devra encore combattre.
Interdit, Hiruya le rencontre. Poliment, Yajinden l'invite à venir boire un verre dans sa cabine. Le temps de l'explication est venue. Les masques sont tombés.
Sans détour et sans fard, Yajinden raconte l'histoire de sa vie. Comment il fut adopté dès ses premiers jours par Daidoji Dajan, puis élevé par lui et entraîné au sabre, à l'époque où le futur conspirateur passait encore pour un noble samuraï. Comment Yajinden a fini par comprendre que Dajan appartenait à une conspiration dirigée par un certain Maître Tigre, et comment il avait voulu monter sa propre organisation, avec l'Inquisiteur Asako Nakiro, en utilisant les pouvoirs du Shimushigaki.
C'est de ce moment que datait la rupture de Yajinden et son ralliement à la conspiration de Maître Tigre, sous les ordres d'un autre des Dix Maîtres, appelé Maître Cristal et dont la tâce était de combattre l'Ombre et ses serviteurs.
Yajinden fut obligé de revêtir le masque effrayant de la Grue Noire, personnage de légendes populaires, qui était apparu pour la première fois sous le règne du Gozoku. Sous ce déguisement, il perpétrait des meurtres et toutes sortes d'opérations délicates. Ainsi de l'enlévement d'Agasha Nahoko à Heibetsu, en faisant accuser Ayame de pratiques maho pour détourner l'attention et gagner du temps.
Parallélement à cette vie secrête, Yajinden avait acquis une position officielle dans son clan : entré au conseil commercial Daidoji, il avait appris également la stratégie militaire et avait été l'un de ceux qui avaient permis la prise de la Cité des Apparences par l'armée du général Daidoji Morozane, contre les troupes du Lion menées par Akodo Arasou. Yajinden avait élaboré en particulier une technique de combat dont la fourberie n'avait rien à envier aux Scorpions : dissimuler des hommes sous terre par des branchages, amener l'ennemi à charger sur cet endroit et faire sortir les hommes littéralement entre les jambes de l'adversaire ! Inutile de dire que cette tactique machiavélique avait parfaitement réussi contre les violents Matsu défendant la Cité !
Lorsqu'il avait été chargé de prendre en main le contrôle du commerce côtier, Yajinden avait commencé par une razzia contre plusieurs bâtiments de contrebande appartenants aux trafiquants connus sous le nom de Frères de la Côte. L'un de ces bâtiments était le Pays des Merveilles, dans la Cité de la Forêt des Ombres, célèbre fumerie d'opium qui avait compté Isawa Ayame parmi ces clients. Elle servait à cette époque de repaire à l'ancien Shosuro appelé Emmon, au moment de la disgrâce de son clan. Si la fermeture de la fumerie avait pu sembler être un coup dur pour Emmon, on ne pouvait alors se douter que Yajinden ne faisait qu'agir sur les ordres de son supérieur dans la Conspiration, à savoir Maître Cristal, alias Shosuro Emmon !
C'est peu après que Yajinden eut l'occasion de rencontrer Isawa Ayame et Shiba Ikky, lors d'une réception donnée par Isawa Masanaga, peu avant la cour d'hiver. A ce moment, Kakita Hiruya, de retour des montagnes du Dragon, avait manqué de peu rencontrer son fatal ennemi...
Toujours chargé de protéger Nahoko pour le compte de la secte du Cristal, Yajinden fut finalement chargé de la ramener vers Morikage, quand l'heure de la 5e Réincarnation approchait. Le but de la Secte était en effet d'aider nos héros à vaincre l'Ombre. Par quelles arcanes mystiques étaient-ils au courant des secrets de cette réincarnation ? Comment savait-il que Nahoko en viendrait à se faire posséder par l'esprit de Ninube ?... Sans doute ce secret ne transpirera jamais de la conspiration...
Enfin, quand le Champion d'Emeraude, sur demande de Miya Katsu, avait demandé un adversaire pour Kakita Hiruya, Yajinden avait compris que son heure était venue. Il savait que la Conspiration avait les moyens de le surveiller en permanence (par quelle magie, il l'ignorait) et qu'elle approuvait tacitement ce duel -Hiruya devenant trop dangereux à force de trop en apprendre.
Yajinden confirma qu'il acceptait le duel et signa la missive du Magistrat d'Emeraude. Selon la tradition, il choisirait sous peu le jour et le lieu du duel.
Hiruya s'en retourna au Village Stratégique Nord et attendit. Quelques jours après, Yajinden lui faisait savoir que le moment était venu. Les deux ennemis se retrouvèrent sur le quai, devant le bateau et se mirent en position pour la cérémonie du iaijutsu, en sachant que le combat se ferait bien sûr à mort.
Au moment où les coups allaient partir, le capitaine du bateau les interrompit en disant que Maître Tigre en personne souhaitait rencontrer Hiruya.
- C'est bien la seule raison qui pouvait nous faire reporter ce duel, fit Hiruya.
Furieux, prêt à décapiter le capitaine, Yajinden fit hisser les voiles et mettre le cap sur son île, près de l'archipel de la Mante, d'où il dirigeait ses opérations clandestines, aussi bien au profit de son clan que pour la conspiration. Il avait tissé un réseau de relation, allant des Yobanjin au nord du clan du Phénix jusqu'aux Crabes tout au sud, en passant par le clan de la Tortue près de la capitale et les ports Daidoji sur la côte sud.
Le bateau marchand arriva sur l'île et, dans le palais de l'île, Yajinden et Hiruya furent accueillis par un homme vêtu d'une ample robe et d'un masque doré. La Grue Noire s'agenouilla devant Maître Tigre.
- Je vais vous montrer que le destin tient à peu de choses, dit le Grand Maître, et moins à la volonté des dieux qu'à celle des hommes.
"Voici comment : Daidoji Dajan était, comme Hiruya le sait déjà, un ami de son père, Kakita Takaaki. Le soir de la naissance de Hiruya, les deux amis se disputèrent violemment, Takaaki ayant acquis la conviction que Dajan n'était autre que la Grue Noire, cet assassin qui courait le pays. Dajan, furieux, partit en maudissant Takaaki et sa famille. Quelques jours après, lui et Asako Nakiro envoyaient le Shimushi Gaki, encore jeune et faible, assassiner Takaaki. Celui-ci mourut et confia son fils au senseï de Kakita Yobe, qui devait devenir lui-même le senseï de Hiruya.
"Dajan était trop ambitieux. Je l'avais formé et il était très doué. Mais il avait l'audace de vouloir entrer parmi le conseil des Dix. Ce qui lui fut refusé. Frustré dans ses ambitions, il monta alors sa propre conspiration, avec l'aide du démon et de l'Inquisiteur, parvenant même à échapper à notre surveillance. Tout cela, Hiruya le sait déjà. Il était donc bon que, lors de la Bataille des Cloches de la Mort, Dajan trouve enfin la mort. La secte du Condor fut définitivement détruite après, à la Cité des Histoires. C'en était fini de ces traîtres qui avaient invoqué les puissances infernales pour assouvir leurs désirs.
"Maintenant, il y a une chose que vous ne savez pas, Hiruya, que votre père ne vous a jamais dit. C'est que Dajan n'est pas parti seul, le soir de votre naissance. Il tenait dans ses bras un enfant de quelques heures, un enfant dont l'une des pupilles était blanche... Un enfant qui était sorti du ventre de votre mère, porteur de ce signe néfaste... Un enfant que, effrayé, votre père avait aussitôt renié, ordonnant à Dajan de l'emmener pour l'exposer aux bêtes sauvages... Un sauvage qui, plus encore, était
sorti le premier du ventre de votre mère, qui par conséquent était l'aîné de la famille et aurait pu hérité à ce titre de tous les honneurs !
Yajinden avait pâli affreusement en apprenant cela. D'un coup, sa vie achevait de s'écrouler : lui qui avait toujours été utilisé pour les tâches deshonorables, qui avait brassé de l'argent comme un vulgaire marchand, qui avait assassiné, comploté et fait chanter un nombre incalculable de personnes, il avait en face de lui son frère jumeau ! Son cadet !
Et un cadet qui était Magistrat d'Emeraude, qui était un héros de la guerre, un exemple pour tous les samuraï depuis qu'il avait réussi à tenir les rênes du pouvoir à Ryoko Owari sans souiller son honneur, un duelliste et un courtisan réputé ! Il avait tout et lui, Yajinden seulement de la boue, de l'ignominie ! Et c'était lui qui aurait dû devenir ce que Hiruya était devenu ! Et Hiruya, en tant que cadet, n'aurait dû avoir que le second rôle : un poste à l'armée, mais certainement pas les privilèges dont il jouissait !
La seule chose noble que Yajinden avait connu dans sa vie était le duel iaijutsu. Cela seul le rattachait à la tradition d'excellence du clan, celle qui remontait à Kakita lui-même. C'était comme ça qu'il fallait en finir !
Hiruya, plutôt las qu'accablé, encore maître de lui, tenta de calmer Yajinden, mais en vain :
- Ah oui, c'est facile pour toi, qui a tout, de jouer l'esprit généreux, modéré, de me faire la leçon rien qu'en me fixant avec tes yeux de Magistrat qui a toujours raison !
- Votre père a sacrifié son fils aîné, dit Maître Tigre, et il n'a jamais eu le moindre regret.
- Qu'en savez-vous, fit Hiruya, qui mourait d'envie d'en découdre avec le Grand Maître de ce Kolat dont Daidoji Unoko, la première, lui avait soufflé le nom !
Mais il était trop tard : Maître Tigre se retirait et Yajinden s'interposait.
Les deux frères se mirent en garde. Leurs deux sabres sortirent en même temps et se choquèrent : l'arme de Yajinden tomba aux pieds de Hiruya et celle de ce dernier aux pieds de Yajinden. Lentement, les deux hommes, sans se quitter des deux, approchèrent la main de l'arme.
- Finissons-en maintenant.
- Tu aurais dû me tuer, à Heibetsu, sans chercher à savoir qui j'étais...
Ensemble, Hiruya et Yajinden firent glisser vers l'autre les sabres, ramassèrent chacun le leur, coururent et se portèrent un coup fatal au même moment.
Yajinden s'écroula le premier, tandis que Hiruya, blessé à mort, vécut encore quelques instants, le temps de murmurer à Shinjo Kohei, qui venait d'arriver en compagnie d'Ayame et Ryu, qu'il venait de comprendre qui se cachait derrière le masque de Maître Tigre...
Qu'est-ce que c'est que ce nouveau concept de l'emplacement réservé 
et la libertée d'expression alors! 
bravio pour ces maÿchants et ces textes où les histoires se mêlent